日前，常熟通过中国烹饪协会组织的专家组验收，成为全国第三个、江苏省首个“中国蒸菜之乡”，为常熟蒸菜今后的传承与发展创造了新的契机。未来常熟还将建中国常熟蒸菜文化博物馆。另两个“中国蒸菜之乡”是湖北天门、湖南浏阳。

　　据了解，常熟蒸菜是常熟饮食文化的重要组成部分，也是常熟本帮菜肴首推的招牌菜。

　　常熟蒸菜源自于久远的陶器时代，旧时，常熟的农村家家户户都砌有灶台，因为蒸菜操作简易可行，节约时间与柴火，民间百姓常常把配制好的菜肴放在竹制架上蒸熟。这种在煮烧米饭时兼带蒸菜的过程，在常熟方言中称为“炖”。至今为人啧啧称道的农家菜糠炖酱、毛豆子炖蟹、炖茄子豆腐等，都是百姓人家桌上的家常菜。

　　中国烹饪大师、常熟蒸菜主要传承人张建中介绍说，这种“炖”不同于其他地方把食材放入锅烧沸后，用小火长时间加热的烹饪技艺，它有着最原生态的乡土气息。在张建中的印象中，不知从何时起，常熟乡间若逢婚丧喜庆，皆有在家设筵宴请亲朋好友的习俗。民间厨师大多会采用大锅大蒸笼一次性蒸多碗，以供多桌人享用。经过长久岁月的发展和完善，逐步形成了富有特色的蒸菜系列，其中，菊花爆鱼、翡翠金砖(肉块)、招财进宝(蛋饺)、金屋藏娇(油泡嵌肉)、白汁银蹄、神仙草鸡、鸡汤三丝、南腿鸭方等“老八样”蒸菜最为盛行。

　　记者还了解到，为了传承发扬常熟的饮食艺术，未来常熟还计划建设一座中国常熟蒸菜文化博物馆。