随着全球价值链的兴起，国家之间在产品分工、跨境要素流动等方面形成了日趋复杂的关系。中间产品、零部件及最终产品等多次跨国界转移，不仅要求解决边境规则问题，而且对各国内部是否能形成相对统一的管制措施也提出了更高要求。然而，在WTO框架下的多哈回合谈判，主要开展降低关税以及市场开放等边境规则的谈判，立足于消除贸易、投资等领域的商品或资本跨境流动的壁垒，推动实现贸易便利化和投资自由化，却难以推动边境内各国管制规则的协同。在此背景下，世界各国纷纷谋求加入区域贸易协定（RTA）或双边自由贸易协定（FTA）。

　　FTA向广度化和深度化发展

　　当前，自由贸易协定（FTA）呈现出快速化、广度化和深度化的发展新趋势。一是FTA数量迅速增长。据WTO区域贸易协定信息系统（RTA-IS）数据显示，截至2019年1月，向WTO通报并正在实施的双边和多边区域贸易自由协定共有467个，而在2000年FTA总数仅有94个。二是签订FTA的国家和地区越来越广泛。目前全球除了少数几个岛国和公国没有参与任何形式的FTA之外，绝大部分国家都参加了多个跨区域的多边或双边FTA。更重要的是，FTA国际贸易规则逐渐由边境规则深入到知识产权保护、环境保护、劳工标准、竞争政策、资本流动区域合作、教育培训等多个边境内规则，远远超过了WTO协议所涵盖的范围，呈现出明显的深度化趋势。

　　中国的FTA起步较晚，已经生效的FTA数量不多。党的十七大报告提出，“实施自由贸易区战略，加强双边多边经贸合作”，这是中国政府首次将建立自由贸易区列为国家级战略。截至2018年底，中国已签署16个FTA，涉及24个国家和地区。FTA边境内规则覆盖率相对较低，但是在知识产权保护、环境保护、劳工标准、竞争政策等方面的边境内规则覆盖率和承诺率开始逐渐增加。中国签署的FTA也呈现出广度化和深度化发展趋势。

　　签署FTA会降低成员国之间的贸易成本，推动双边贸易的发展，由此产生贸易创造效应。学术界运用可计算一般均衡模型（CGE模型）、全球贸易分析模型（GTAP模型）、局部均衡模型等模拟出FTA的经济—贸易效应；在对已经实施的FTA进行事后贸易效应的检验，采取静态及动态面板模型、引力模型、倍差分析等发现，FTA通过提升贸易自由化和便利化水平，促进我国贸易规模扩张。

　　加快国内改革步伐

　　FTA向广度化和深度化发展的新趋势，将为我国改革提供外部动力，加快国内改革步伐及体制机制创新。例如，FTA知识产权保护条款的标准高于WTO框架下签订的《与贸易有关的知识产权协定》的要求，包含了商标注册、地理标志、版权及邻接权、未公开数据的保护、专利保护、知识产权执法等。FTA知识产权保护规则与我国知识产权规则的差距较大，FTA知识产权保护的深度化和高标准化，将迫使我国进行知识产权保护制度变革，做好与国际通行规则对接的制度准备。

　　在环境保护议题方面，在已经生效的FTA中有将近85%的协定包含了环境保护相关条款，涉及环境相关内容包括卫生与植物卫生措施（SPS）、一般贸易义务在环境上的豁免条款、技术合作、承诺有效执行国家环境法律、承诺相关环境标准、对环境义务实施争端解决机制、环境领域的合作和能力建设机制等。在FTA中引入环境条款，促进了贸易与环境的相互支持，保证了环境法律的有效执行，在一定程度上也会促进我国提升环境保护标准，加强环境保护的国内外合作、提高环境保护事务的公众参与度等。