经济新常态下，中国经济结构转型升级需要新的驱动力。党的十八届五中全会提出五大发展理念，将创新摆在国家发展全局的核心位置。党的十九大报告强调，创新是引领发展的第一动力，是建设现代化经济体系的战略支撑。创新是一个涉及多领域、多学科、多层次的综合性概念，在信息和知识经济时代，创新集中体现为知识的创新，知识创新应用于不同领域，呈现为不同的创新类型。一个国家或社会的创新能力在很大程度上取决于其知识储备和知识创新能力，构建以知识创新为导向的社会网络是提高创新能力的关键。

　　社会网络是知识创新的基础

　　关于社会网络的研究起源于人类学对社会中复杂人际关系的解释，后逐渐被引入心理学、社会学、管理学等领域。社会网络理论认为，社会中存在着一张巨大的人际关系网络，由节点（行为主体）以及联结节点的社会关系构成。在开放式创新时代，创新的复杂性和不确定性不断加剧，单一个体的知识储备无法满足复杂性创新的需求，创新需要各种异质性知识和思想的碰撞与融合。社会网络为各种类型的知识和信息的传递提供了平台，网络环境下的合作创新也日益普遍化。因此，自20世纪90年代起，社会网络在创新领域的应用研究逐渐受到学者的关注。

　　当前，创新的社会网络研究主要集中在网络结构对创新绩效的影响上，研究对象以企业、科研团队等组织为主，其中，Granovetter的弱关系理论、Burt的结构洞理论和Freeman的中心度理论最具代表性。由于组织主体范围的限制，有学者将社会网络进一步划分为内部社会网络和外部社会网络，分别考察其对组织创新的影响。对国家或社会整体的创新而言，社会网络不但在概念范围上与之具有天然的契合度，而且可以通过考察节点之间行为主体的互动过程解释创新的发生机制，为创新提供广泛的社会基础。

　　社会网络对创新的作用不仅体现在其为知识共享和创新的生成提供了平台，而且体现在它提供了创新扩散的通道。知识创新只有应用在社会经济生产生活中，通过各种具体创新形式体现出来，才能实现其驱动发展的目的。从这方面上讲，创新的社会网络不仅包含个人以及同一类型、同一领域的组织或机构之间的联系，而且囊括不同类型、不同领域组织或机构之间的合作。

　　知识创新网络是将知识创新建立在社会网络的基础之上，构建以知识创新为导向的社会网络，从而为创新驱动发展和创新型国家建设提供坚实的社会基础。经济学家科斯在分析中国经济改革时提出，在以知识为主要推动力的现代经济里，如果让知识与创新引导中国的经济发展，中国将不仅仅是全球的生产中心，也是创造力与创新的源泉。知识创新是一项复杂的智力创造活动，一方面需要高素质的人才，另一方面需要有利于知识创新的社会环境。对应社会网络的构成，知识创新网络包含具备高知识储备的人才以及个体人才之间的社会联系；有利于企业或科研机构等组织创新的社会网络，可以视为社会整体知识创新网络的局部构成。不同类型的个体人才通过各种形式的互动建立起社会联系，形成社会网络，并通过网络进行知识和思想的交流、共享与合作创新，为创新的迸发与扩散提供基础。