民国时期，留美社会学人类学博士生撰著了30余篇研究中国社会问题及中国海外移民问题的博士论文，其中国问题主题和本土经验材料在精密有效的西方学理运用下，构成完整的研究体系和学理架构。探讨其西方学术渊源，对于理解其内容进而吸收其有益营养大有裨益。概而言之，在留美生的社会问题研究中，社会学领域芝加哥学派，人类学领域历史学派、功能学派的理论与方法对其影响最为显著。

　　社会学留美生偏重社会体系、汉人社会及城市社会问题研究

　　芝加哥学派指的是从19世纪末到20世纪30年代中期芝加哥大学社会学系的学术共同体，集中了一批美国早期社会学史上的重要学者，如库里、米德、派克等。鉴于早期欧洲社会学研究哲学意味甚浓的特点，芝加哥大学的社会学家们倡导以科学的经验法来研究实际的社会问题。其中，派克最具代表性。他认为，社会学是一种研究集体行为的科学，应着重于调查和分析个人在社会里与他人往来及合作的过程。他特别把社会过程分为竞争、冲突、顺应、同化等四类。在1921年至1931年间，派克指导他的研究生对以芝加哥为中心的城市犯罪、黑人问题等主要社会问题进行了细致调查研究，其中呈现的人文区位学理论、参与观察、个案访谈、数据统计等方法对美国社会学影响较大。1932年，派克来燕京大学社会学系讲学，其间还亲自带领学生到北京天桥去参观“下层社会”，将芝加哥学派重实证调查的理念和社区研究的方法进一步传播到中国。

　　芝加哥学派的理论与方法深刻影响了留美博士群体的学术研究。撰写中国问题研究的34位留美社会学人类学博士中，有6人毕业于芝加哥大学社会学系（分别是吴景超、严景耀、叶崇高、陈文仙、谭金美、倪因心），有多达1/4的论文专门探讨中国移民与文化适应及华人社区问题，无论是研究中国学生在美国学校的文化适应，还是研究身处纽约、宾夕法尼亚、费城、落基山等各地的华人社区，其核心概念、理论无疑都借鉴了派克关于人文区位学的理论及文化冲突与适应的学说。

　　在诸多论文中，亲炙派克教授的吴景超、严景耀的博士论文更秉承了芝加哥学派的核心理念。在吴景超的论文中，其对中国移民与唐人街的研究，直接运用了派克社会过程四分类的理论，将中国移民在美国生活发展、与当地居民竞争冲突、建立唐人街、适应美国文化的过程描绘为竞争、冲突、顺应、同化的文化过程，为中国移民及华人社区研究找到一个合适的理论解释框架。论文征引了大量文献资料和访谈资料，反映了芝加哥学派重视实证的学术特色。严景耀的论文，遵循了芝加哥学派将社会作为一个整体来研究的经验论方法和重视调查的研究理念。他把自己在北平第一监狱当一名“志愿犯人”、与真正的犯人同吃同住同生活及交流谈心所积累的300多个犯罪个案资料充分运用到文稿中，揭示了中国犯罪与社会变迁的关系。论文与派克带领芝加哥大学学生研究美国都市社会犯罪的方法如出一辙，具有芝加哥学派社会问题研究重实证、重调查的明显特征。