因为文献史料的缺乏，古埃及早期历史（约公元前2600年之前）始终模糊不清，有若干空白点需要填补。近些年，以前王朝时期（约公元前4400—前3000年）的墓地和聚落遗址为焦点的考古发掘和研究，不断为古埃及早期历史的重构提供新史料。阿拜多斯U-j墓的考古发现为前王朝末期的涅伽达文化III期（约公元前3200—前3000年）——迄今为止仍然不够清晰的历史时期——提供了很多新洞见。

　　发现U-j墓

　　阿拜多斯（Abydos）是希腊人对古埃及城市Abedju的称呼，现代阿拉伯人称其为马哈斯纳（el-Mahasna）。阿拜多斯位于上埃及，是古埃及奥西里斯崇拜的重要中心之一，更是古埃及历史早期的重要丧葬和居住之地。阿拜多斯东北部的乌姆卡伯（Ummel-Qaab，意为“陶罐之母”）是一处面积很大的墓地区域，主要包括U墓地和B墓地。

　　1894—1898年，考古学家埃米勒·阿米里诺在U墓地进行考古发掘。据他报告，他在5天内（1896年1月15—19日）发掘出了150—160个墓穴。到目前为止，U墓地已发掘了大约700个涅迦达文化I（约公元前4000—前3500年）至涅迦达文化III时期的墓穴。很显然，最初U墓地主要是一些简单的坑穴，到涅迦达文化II（约公元前3500—前3200年）末期只有精英群体的成员埋葬在这里。涅迦达文化III时期的墓穴结构比较复杂，几乎所有墓室都用泥砖做围墙，都覆盖着木头横梁做的墓顶。

　　从1977年开始，德国考古研究所在U墓地开展考古调查和发掘工作。1988年，该研究所的考古学家G.德瑞尔在这里发现了U-j墓，立刻引起了国际埃及学界的广泛关注，因为该墓的结构和陪葬品都蕴含着大量历史信息，为人们深入了解前王朝的历史提供了大量宝贵史料。

　　建筑结构非同寻常

　　U-j墓位于U墓地南端，位于多墓室结构的U-i墓和U-k墓之间。坟墓呈稍微扭曲的长方形，坟墓的四个角基本上在东西南北四个方向上。U-j墓用泥砖墙分割为12间墓室。根据考古学的分析，坟墓的建筑过程分为两个阶段，最后的总占地面积达80多平方米。

　　考古学家推测，坟墓的墓室上面首先是刺槐木横梁，横梁上面放有用泥土把木头残渣和席子混合在一起的覆盖物，再上面是厚厚的泥砖层，泥砖层上面是挖掘墓坑时取出的砂石等物质。这使得坟墓的上部高出地面，以表示坟墓的存在，而且坟墓上面的突起物类似于原始山丘。在埃及人看来，原始山丘是生命开始的地方，从而这个坟墓顶层部分预示着死者的再生。