1955年至1965年期间，中国与印度尼西亚之间的友好关系构建可说是中国在东南亚开展“公共外交”的成功事例，它推动了这个世界上人口最多的伊斯兰教国家同中国的密切关系。这段历史带给我们以下重要启示：只有通过“信息和观点的流通”，通过政府、精英和普通民众三个层面——既作为行为主体、也作为受众客体——的共同努力，一国的文化、价值观和软实力才能真正获得广泛的接受和认可。

　　随着中国在国际舞台上扮演日益重要的角色，国内外学术界和政策界也逐渐关注中国在东南亚的公共外交。美国著名智库“战略与国际问题研究中心”下属的“巧实力委员会”于2009年发表了一份总题为《中国的软实力及对美国的影响》的报告，该报告分为十一章，其中有关中国在东南亚软实力的章节最为详尽。该报告认为，东南亚是中国在全球推行软实力最成功的地区（特别是在越南、泰国、老挝这样的东南亚陆地国家中）。同年，英国诺丁汉大学的王正绪博士在国内发表了《中国在东南亚地区民众心目中的形象》的学术论文，该文根据对一项大规模问卷调查的分析，认为东南亚的陆地国家如越南和泰国的民众对中国的看法比海洋国家如新加坡、马来西亚、印尼的民众更为正面。虽然中国在东南亚的形象总体而言好于美国，但不及日本。他还指出，接受英文教育的人群以及穆斯林民众对中国的印象相对较差。

　　虽然公共外交的概念是在20世纪60年代之后才出现的，从建国伊始，中国政府就在该地区展开了积极的“公共外交”努力开展“公共外交”，并取得了明显的成效。1955年至1965年期间中国与印度尼西亚之间的友好关系可说是中国在东南亚开展“公共外交”的成功事例，它推动了这个世界上人口最多的伊斯兰教国家同中国的密切关系。回顾这段已被遗忘的历史，有助于我们了解当今中国在东南亚的公共外交事业。

　　“公共外交”一词最早的使用者埃德蒙德·古利恩认为，“公共外交的中心是信息和观点的流通”。国务院新闻办公室前主任赵启正对公共外交的特征做了精辟的概括：“公共外交的行为主体包括政府、社会精英和普通公众三个方面，其中政府是主导，社会精英是中坚，普通公众是基础。它和政府外交组成国家的整体外交。参与公共外交的各方从各种角度表达本国国情，说明国家的政策，解释外国对本国的不解之处，同时了解对方的有关观点。”中国在印尼推动公共外交的最成功的经验就是注重“信息和观点的流通”以及从行为主体和受众客体的两个不同角度，在政府、社会精英和普通民众三个不同层面推动中国的公共外交。