原名Gladys B.Tayler, 婚后更名为Gladys Yang，1919年生于北京一个英国传教士家庭。七岁时返回英国，在教会中学接受教育。1937年考入牛津大学，最初学习法语语言文学，后转攻中国语言文学，是牛津大学首位中文学士。自40年代起定居中国，1999年11月18日于北京逝世。

　　戴乃迭到中国后，先后在中央大学重庆北碚分校、贵阳师范学院、成都光华大学等高校任教。1943年与杨宪益同时加入重庆国立编译馆，任该馆翻译委员会高级编撰。50年代初，戴乃迭为南京大学英语系教授。从1953年起，担任北京外文出版社翻译部专家；1954年起兼任英文版《中国文学》杂志专家和主要翻译人员。戴乃迭担任该刊语言顾问多年。

　　戴乃迭以翻译为主，兼及写作、编辑等其他方式，向英语世界介绍中国文学的活动始于20世纪30年代末，至80年代末为止，持续了半个世纪。以时间为界，可以大致划分为三个时期。

　　30年代末至40年代末，可视为戴乃迭译介活动的尝试与奠基时期。在这个阶段中，她的译介活动以翻译为主，尚未涉及其他介绍方式。就翻译活动来看，译作选题也多由兴趣出发，无一定之规，较少受外界环境的制约。

　　30年代末，还在牛津求学时期，戴乃迭与杨宪益已经开始了中文英译的合作——首先将《离骚》译成了英文。尽管多年以后回忆起这桩译事，他们归之为“笔墨游戏”，但这毕竟标志着二人一生译介事业的开始。大约在同一时期，他们还译出了《九歌》与《招魂》。值得一提的是，他们这时还译出了《阿Q正传》与《野草》的部分篇章。这样，从最初的尝试起，他们的译介对象即已带上古今兼备的特色。