中国有许多小语种，这些语言使用人口不多，但学术价值极高，其中不少语言保留了汉藏语系、阿尔泰语系语言的许多古老的面貌。有的语言资料，通过深入研究，是揭开历史上许多谜团的钥匙。

　　中国社会科学院荣誉学部委员孙宏开今年已80岁高龄。自1954年起，他深入少数民族地区，调查了汉藏语系的30多种语言，并新发现语言10多种，积累了丰富的田野调查经验和大量一手资料。7月18日，在孙先生的家中，记者就濒危语言研究的历史价值和现实意义等问题进行了深入采访。

　　每个民族语言都记录着人类知识的一个侧面和局部

　　《中国社会科学报》：您一直关注少数民族濒危语言研究，也是最早将国外的濒危语言研究引进国内的学者。

　　孙宏开：可以这么说。20世纪90年代初，国际上关于濒危语言的研究已经很多，也开过很多国际大型学术会议，但国内对这个问题还知之甚少。当时，我将大量的会议报道及论文集介绍给国内学者。同时，以阿侬语为例，根据自己多年的田野调查所掌握的一手资料，从使用人口、语言本体的衰败、使用频率降低、使用者年龄老化等几个角度，阐述了该语言逐渐走向衰亡的过程。

　　此后，濒危语言越来越受到我国政府和学界的重视，每年都有涉及濒危语言研究的不同层次的科研基金项目。特别是在21世纪开始的前五六年间，关于濒危语言的研究成果呈井喷之势，最近这几年相对冷了不少。但每年也有一定量的研究成果发表。

　　《中国社会科学报》：您从1993年开始展开“中国空白语言调查”，后来又从事“中国新发现语言调查”。据介绍，您目前正在开展国家社科基金重大委托项目“濒危语言保护工程”。在您看来，濒危语言研究的价值何在？

　　孙宏开：语言是人类最重要的交际和交流思想的工具。假如全世界仅有一种语言，人们交谈起来会方便许多。但语言是历史的产物，它伴随着民族的产生和发展，记录着民族的兴衰。

　　首先，语言蕴含丰富的文化价值。各民族语言里千百年来形成的故事、神话、传说、寓言、诗歌、唱词、谜语、戏剧等各类口头文学作品都依靠语言来表达。我国各民族语言中发掘出来丰富的脍炙人口的口碑文学作品已经在社会上产生了巨大的影响，如藏族的《格萨尔》、彝族的《阿诗玛》、纳西族的《创世记》、景颇族的《勒包斋娃》等。这是一个民族传统文化、传统经验最直接最集中的具体体现，尤其是无文字的语言或文字不发达的语言更是靠口耳相传得以延续。

　　《中国社会科学报》：语言也是一个民族千百年间积累的知识经验的总和。

　　孙宏开：语言是信息的载体。人类的一切知识和经验都通过语言来保存、传播，每个民族语言都记录着人类知识的一个侧面和局部，是人类知识和财富的重要组成部分。

　　举一个简单的例子，2006年，我们在四川甘洛地区调查尔苏语，找到一名“沙巴”，他既从事民间祭祀活动，又给人看病。他说，我们尔苏人有祖传秘方，只传子，不传女。从他那里，我们记录了大量尔苏人治病的草药名称和一些治病的技艺。

　　几千年来在中国大地，每个民族或族群，为了繁衍生息，都有自己医治疾病的方法。这种知识和技艺，正是我们今天要挖掘和保护的对象。一旦他们的语言消失，这种知识和技艺就很难再代代相传了。