巴尔米拉遗址

　　横贯亚欧两大洲的古代丝绸之路，是东西方文明交流的伟大通道。随着丝绸之路的发展，一大批城市在沿线兴起。它们就像一颗颗绚丽的明珠，在世界历史上散发出璀璨的光芒。其中有一座古城非常独特，这就是“沙漠明珠”巴尔米拉。

　　巴尔米拉位于叙利亚沙漠的一片绿洲之中，向东距离幼发拉底河大约200公里。由于这里有比较丰富的泉水资源，所以早在新石器时代就有人类在此活动。公元前2000年代早期，亚述帝国统治下的巴尔米拉虽然只是个小村落，但已经成为“沙漠商道”上的一个停靠点。公元前6世纪，新兴的波斯帝国征服了包括巴尔米拉在内的大片土地。公元前330年，亚历山大灭亡了波斯帝国，巴尔米拉随之成为亚历山大帝国的一部分。亚历山大帝国分裂后，巴尔米拉从属于塞琉古王国（公元前312—前64年）。正是在塞琉古王国时期，巴尔米拉开始从村落向城市转变。公元前41年，罗马军队占领了巴尔米拉。这样，巴尔米拉就被并入了罗马帝国版图。

　　罗马帝国时期，巴尔米拉快速崛起，公元2世纪达到鼎盛，成为罗马帝国东部最大、最繁荣的城市。整个城市面积约为20平方公里，居民估计有15万—20万人。在水、粮食等资源非常有限的沙漠之中，能够建造起这样大规模的城市，可以说是一个奇迹。巴尔米拉城中遍布各类建筑物，包括雄伟的凯旋门、庄严的公民会堂、神圣的庙宇、宽阔的露天剧院、舒适的公共浴堂、雅致的贵族私宅等。那些经历了将近两千年风雨沧桑的文物古迹，直到今天依然令人惊叹不已。

　　古代巴尔米拉是不同文明交汇的熔炉。除了土著居民阿拉米人外，城中还生活着大量的希腊人、罗马人、犹太人等。阿拉米语和希腊语是通用的官方语言，一些出土文物上就刻着用这两种语言书写的铭文。有些文物上的铭文甚至刻着阿拉米文、希腊文和拉丁文三种文字。阿拉米人根据自己的文化传统在此生息劳作，同时又充分吸收外来文化，特别是希腊罗马文化，以至于现代旅游者仍然可以随处见到希腊罗马风格的建筑及艺术作品。

　　沙漠中的巴尔米拉自然资源稀缺，它的兴盛是建立在发达的对外贸易之上的。从巴尔米拉出发的商道，向东穿过沙漠到达幼发拉底河上游之后，又分为陆、海两路。陆路跨过幼发拉底河，与横贯中亚内陆的丝绸之路直接对接。海路则乘船顺河而下，出波斯湾进入印度洋，经海上航线到达印度西北岸。不过，对于巴尔米拉商人来说，海路要比陆路更加重要，他们主要通过海路与东方进行贸易，有的还环绕阿拉伯半岛驶入红海。从巴尔米拉向西的商道则直抵地中海地区。这样，以巴尔米拉为枢纽，形成了一个庞大的国际贸易网络，从而将地中海地区与印度洋地区连接起来、将东方与西方连接起来。通过这个贸易网络，品种繁多的异国商品源源不断地从东方输入到巴尔米拉，包括印度的棉织品、非洲的象牙、中亚的宝石等。这些商品经由巴尔米拉中转之后，又向西贩运到地中海地区。地中海地区所产的染料、玻璃制品等商品，则经过巴尔米拉而远销到东方各地。此外，经由巴尔米拉输往西方的重要商品还有丝绸。