思想库（Think Tank），又称智库(Brain Tank)、“ 思想工厂”(Think Factory)、“外脑”(OutsideBrain)、“智囊团”(Brain Trust)、“咨询公司”(Consultant Cooperation) 或“情报研究中心”(Intelligence ResearchCenter) 等等。不管采取何种名称，智库泛指储备知识和提供思想的“仓库”，它是美国政治中一支有着巨大影响力的力量。尤其是二战结束后，被称为智库的机构增长了几乎三倍，大量效力于思想库的政策研究人员成为美国媒体和公众舆论关注的焦点。它们有的成为国会听证会的座上宾，有的则成为在新闻媒体上滔滔不绝的评论员，还会经常以思想库的名义发布数不清的所谓“政策简报”，有的甚至直接上书到总统和其他高级官员的案头。总之，思想库活跃在美国政治舞台的各个领域，对美国政府的公共政策具有非常显赫的影响力，被美国媒体称为“第五种权力”。 

　　美国智库发展趋势 

　　作为公共政策共同体的一部分，美国智库在政治和政策过程中的影响力与日俱增，智库本身的性质、结构、机制、发展战略以及智库参与政治和政策事务的具体机制、方法、技术也在发生着深刻的调整和变化。总体来看，美国智库参与政治和政策的发展美国智库运作机制及其对中国智库的借鉴 

　　趋势主要包括以下六个方面： 

　　一是智库性质倡议化趋势。传统上，智库都在极力塑造政治上不偏不倚的中立形象，十分看重智库本身的学术性、知识性和思想性，不卷入政治党派之间的斗争，更不愿把自己和某一政党捆绑在一起。比如布鲁金斯学会、卡内基国际和平基金会、对外关系委员会等智库，都强调给政府提供客观中立的政治和政策建议，布鲁金斯学会甚至将自己定位为“没有学生的大学”。然而，当下美国智库都在向着倡议化的方向发展，大量鼓吹性智库纷纷产生，成为最具活力的智 库。比如传统基金会、新美国安全中心、美国进步中心等。这些智库极力 塑造自己的政治化偏向，极力向政治和政策显示自己的意识形态和政治偏好，把智库存在的理由定位为为某一政党、政治力量提供政策服务。 

　　二是智库结构扁平化趋势。以往的智库更强调等级化的结构规划，比如布鲁金斯学会，采取工业化的一般管理和等级化的研究资源配置。在研究人员数量上追求规模优势，比照大学和学院的模式建设智库。因此，传统智库往往规模庞大，冗员复杂，管理成本较高。20 世纪90 年代以来，美国智库结构向着扁平化发展，大量小而精的智库产生，比如新美国安全中心、美国进步中心、美国新世纪计划等，此类智库都强调要减少专职研究人员人数，大量吸纳兼职研究员，加强研究人员的流动性，大量招收实习生和访问学者，以提高效率，减少成本。这一改革与企业的委托合同和分流相关职能部门的改革是一致的。结果，美国智库越来越呈现扁平化趋势，参与智库研发和推广的人员在增多，而真正隶属于智库专职政策研究人员在减少，智库参与政治和政策更加灵活。