以往的关学研究，学者多是集中在张载及少数几位关学人物上，而像侯外庐先生的《中国思想通史》和陈俊民先生的《张载哲学与关学学派》对张载之后的关学发展状况也只是做了简明的概括，且由于理解上的不同，前者仅将关学限定在张载及其弟子，后者则认为关学终结于清初的李颙。虽然自明代冯从吾编《关学编》以来，后世关中学者不断进行续编，直到民国仍有张骥作《关学宗传》，但过往研究中的局限，使得现代学人对其中所收录的众多关学人物的思想、关学发展的阶段性特征以及贯穿其中的关学精神都很难有较为全面的认识。

　　由陕西师范大学刘学智先生撰写的《关学思想史》（西北大学出版社，2015年）是迄今为止学界关于关学思想研究的第一部通史著作。该书以二十多位重要关学人物的思想研究为立足点，总结了各个时期关学发展的不同特点，特别是突出了关学历经八百余年一以贯之的精神与学风，从而打破了以往学界对关学“无史”的认识，使人们得以窥见关学在宋元明清时期的思想发展历程。可以说，该书的出版让人们开始真正认识“关学”。它是关学思想通史研究上的开山之作，同时也是所有想要了解关学、研究关学而无法绕开的一部具有重要学术价值的著作。

　　首先，传统与现代相结合，对“关学”概念重新界定。明代冯从吾最初在编撰《关学编》时，就以“关中理学”来定义“关学”，从而将“关学”与当时人们所熟悉的濂洛关闽的“关”区别开来，成为一个独立且固定的概念，并且普遍为学者所接受。其后，王心敬、李元春、贺瑞麟和张骥等人无不是在这一定义上对“关学”进行续编的。近代以来，学界关于“关学”的认识基本形成了三种看法，即：一是指“关中之学”，二是指张载及其弟子之学，三是指宋元明清时期的关中理学。这三种看法中，前两种并不符合传统上人们对“关学”的理解，若以此为准，无形中会造成认识上的混乱，带来对“关学”的误解，更何况第二种说法不过是濂洛关闽之“关”的具体解释而已。第三种看法虽然符合传统，但显然忽视或割断了关学与张载之学的联系，使得关学仅仅成为一种地域性理学。刘学智先生立足于多年来对关学文献的梳理、关学人物思想的考察以及对“关学”这一名称的思考，最终对“关学”概念重新进行了界定：“关学是指由张载创立并在其后的传播流衍中与张载学脉相承之关中理学。”这样，新的定义就将传统看法与现代研究结合了起来，将原本只是一地域性理学概念的关学与张载之学联系了起来，从而表明，“关学是一个有本源根基、学脉传承、学术宗旨、风格独特而又开放包容的多元的地域性理学学术流派”。翻开《关学编》与《关学续编》，回顾关学思想发展的历程，不难看出，该书所研究的二十多位关学学者，其身上无不体现出张载“躬行礼教、崇真尚实、重视践履、崇尚气节”的关学宗风与精神。可见，刘先生对“关学”的新定义是准确的、科学的，也符合历史的真实。