在张伯苓诞辰120周年之际,南开大学收到了远在大洋彼岸的张学良的亲笔墨宝,已经96岁高龄的张将军用五个端正大字“桃李满天下”,表达了他对张伯苓校长的纪念与缅怀。张学良晚年在台北接受记者采访时坦言,年轻时给了他最大影响的人就是张伯苓。在近代中国风起云涌的历史舞台上,一个青年将军,一个教育耆宿,曾共同推动了政治、教育领域的诸多事件,对历史产生了重大影响。他们的相识、相交,开始于一场鼓动人心的演讲。

　　1916年10月,张伯苓受邀赴东北考察演说。三周的时间,在沈阳、长春、哈尔滨等地共演说39次。在沈阳,多个团体组织邀请张伯苓前去演讲,每次总有几百人,会场座无虚席。张伯苓此时年届四十,是一名成功的教育家,对于中国社会与世界潮流有着深刻的认识,他身材高大,声音洪亮,每次演说都能根据听众身份的不同,围绕主题,将自己教育救国的满腔热忱表达得淋漓尽致,并且善于把自己的慷慨之情和乐观精神传达出来,以强大的气场感染在座的每一个人。

　　这场应沈阳基督教青年会之邀所作的演说,主题为《中国学生今日之机会及责任》。张伯苓那带天津口音的浅白文言,听起来音韵铿锵,循循善诱。他先从一件事开始说起,即南开中学每周三的例行讲演会,从开始的不谈国事,到如今仿效欧美学校行敬国旗礼,为的是令青年学生树立国家观念,深植爱国思想。然后话锋一转,联系当今时局,谈到弱国之民当如何爱国,他立于讲台:“试问国为谁国?国家之主人为谁?余与在座诸君皆是也。”全场爆发出了热烈的掌声。遂全体起立,张伯苓也走下讲台,面向国旗,与大家一起共行三鞠躬敬礼。此时全场气氛庄严肃穆,所有听众都被一种爱国激情所深深震动,年轻的张学良内心也深受震撼。

　　鼓舞起大家的爱国志气,张伯苓开始引导听众作深层次思考。他指出,中国目前的状况是中西两大潮流在现代交汇的必然态势,是两个文明的冲突。我们作为千年古国的国民不能妄自菲薄,“夫睡狮固睡,然不犹狮乎?不为死狮,即必有醒之一日”。接着分析,当此潮流之时,正是我国人乘此时机,大造其势之时,“我以世界偌大之国……我不自亡,未有能亡我者,若其能亡,则早亡之矣,岂待今日哉”。所以我们青年人今天的机会,即在造新国,责任亦在造新国。

　　那么,究竟如何做?张伯苓拍胸大声说:“人人从此做起!人人从自己做起!各人尽各人之事,合则即一国尽一国之事矣,何事不成!”这几句振聋发聩的声音,使听众觉得好像找到了目标,看到了希望。张伯苓又提起在上海举行的第二届远东运动会,中国成绩远胜日本、菲律宾,告诉大家自身须做好准备,才能够取胜,“欲知国如何,当问自己如何”。

　　最后,张伯苓对在座青年人提出三点要求:把握时机,面向未来,从我做起。并给出了自身应具备的三方面素质:哲学的头脑、科学的知识、宗教的精神。

　　张伯苓真是一位高超的演讲者,善于营造氛围,引发思考。针对青年学生的特点,以鼓舞士气为主,每做一论,都从局势之危弱引出充满希望的一面,指出这正是青年学生机会及责任之所在,使人精神一振,备受鼓舞。接着的分析既有对世界潮流的宏观把握,又能深入浅出举例为证,使听者获益良多,深感信服。

　　坐于台下的张学良听完整场演讲,经青年会总干事引介,正式结识了张伯苓,两人私下又做了一次深谈,从此结为忘年之交。