改革开放以来，随着中国城市化速度的加快，城市史研究蔚然兴起。章学诚曾言“辨章学术，考镜源流”。中国近代城市史研究的发展变化如何，具有怎样的特点，目前存在哪些不足，值得探讨。

　　城市史研究异军突起

　　20世纪80年代以来，中国城市化水平快速提升，城市史研究在国内史学界随之异军突起。1986年，全国哲学社会科学规划小组将上海、天津、武汉、重庆的历史列为重点课题。此后，国内掀起研究晚清和民国城市史的热潮，研究范围从早期口岸城市向非口岸城市、从大城市向中小城市不断拓展。这一时期的突出特点是采用传统史学方法，描述单体城市内部的政治、军事、经济、社会、文化事件和人物活动。

　　然而，城市史研究并不是简单的个案研究，精细化的方法未必能够充分说明晚清和民国城市变迁的整体情况。城市史研究既需要从局部入手，也要从宏观着眼。因此，研究者一方面继续深入具体研究，另一方面扩大视角，从单体城市向区域城市群、城市体系和城市系统转变，强调对不同类型城市在区域发展中的地位变迁、发展动力、城市功能进行综合研究，由此形成个案研究与区域城市、不同类型城市综合研究的局面。

　　跨学科、多元化理论介入

　　进入90年代后，随着法国年鉴学派和新史学的引入，“总体史观”在国内史学界备受关注。这种史观认为，历史是整个社会的历史，历史应包括人类过去全部的活动。在这种指导思想下，随着城市生活的多样化，史学研究呈现出新的多元化、精细化态势。特别是新世纪以来，跨学科和多元化理论介入城市史研究，行业史、社团史、移民史、电影史、小说史、服装史、身体史、城市记忆史等，成为研究热点。

　　总体来看，无论在研究范围、研究视角还是在研究方法上，这一时期的研究都取得了明显进步。研究成果不仅涉及个案城市、区域城市、不同类型城市，而且包括近代中国整体城市史研究以及城市社会生活的各个层面，深入分析了晚清至民国时期中国城市的类型、演变、结构、功能、地位、作用和特质。近年来，研究者对城市政治、经济、交通、民族、人口等方面的研究，既回应了国际学术界的同类研究，又具有鲜明的中国特色。伴随社会学、经济学、人类学、人口学、地理学、统计学、建筑学、生态学等其他学科的引入，城市史学科建设相较以往更加注重学科交叉。