“五四”之后，胡适等人大力提倡的白话文，逐步取代了无标点、不分段的文言文。1920年2月2日，当时的教育部向各校颁布采用《新式标点符号》教育令，新式标点符号逐渐被社会大众接受。这一年，上海亚东图书馆一名二十二三岁的小编辑汪原放，萌生了标点、分段四大古典小说的想法。

　　汪原放读过胡适的《论白话》和《论标点符号》。他在其《回忆亚东图书馆》一书中写道，当时的想法是“先出一部《水浒》，要校得没有错字。如果不成功，算了；如果成功，再做第二部”。于是，汪原放买了几种石印的、铅印的《水浒传》做底本，又买了些红银砂做标点记号，蓝颜色做分段记号，动手标点《水浒传》。

　　得知汪原放有标点古典小说的想法之后，陈独秀非常支持，提出一些具体的校改方案，并把这一消息告诉正在做《水浒传》研究的胡适，建议就将胡适的研究文章放在书前作序，自己也答应再写一篇序言。胡适和陈独秀的参与，提升了新标点本系列小说的学术品位；胡、陈的显赫名声，也为亚东图书馆打出了无形的广告。这一次学者与出版商的成功合作，成为中国现代文化史的一件影响深远的标志性事件。

　　亚东图书馆一共出版了十六部古典白话小说标点本。其中汪原放标点的有十部，依次为《水浒传》《儒林外史》《红楼梦》《西游记》《三国演义》《水浒续集》《镜花缘》《儿女英雄传》《海上花》和《老残游记》。这些都是“五四”新文化运动时期最为推崇的优秀古典小说。其余六部是汪原放的哥哥汪乃刚标点的《醒世姻缘传》《宋人话本七种》和《今古奇观》，汪原放的妹妹汪协如标点的《官场现形记》和《十二楼》，以及俞平伯标点的其曾祖父俞曲园在《三侠五义》基础上修订增补的《七侠五义》。

　　亚东版标点本古典小说系列，开创了中国古籍出版的新纪元。继亚东版古典小说系列之后，北平文化书社出版了一批加新式标点的古代小说传奇笔记，上海出版了加新式标点的《史记》。此后，标点本经史古籍成为出版界主流。

　　亚东版《红楼梦》出现之前，市面流行的《红楼梦》刻本主要是程甲本系统。程乙本很少见，据胡适《重印乾隆壬子本〈红楼梦〉序》所说，只有胡适所藏一部原刻本和容庚所藏一部旧抄本。

　　1921年，亚东图书馆出版标点本《红楼梦》，以程甲本系列中的双清仙馆本（道光年间版本）为底本，选用其他几种好的版本作为校本，主要校本为有正书局本、日本明治三十八年铅印本等。卷首附有程伟元的《红楼梦》序、胡适的《红楼梦考证》、陈独秀的《红楼梦新叙》及汪原放的《校读后记》。有精装本和平装本两个系列，印了四千部。精装本全书共三册，定价42元。平装本全书共六册，定价33元。

　　亚东标点本《红楼梦》很快销售一空。1922年5月，亚东图书馆又发行了第二版。这次正文没有任何改动，卷首增加了三篇文章：蔡元培的《〈石头记索隐〉第六版自序——对于胡适之先生〈红楼梦考证〉的商榷》；胡适本人的《跋〈红楼梦考证〉》和《答蔡孑民先生的商榷》。胡适的《红楼梦考证》也采用他与顾颉刚、俞平伯共同修改的改定稿。