三国时代以降，政府对地方官员的要求，多不出清、慎、勤三字的范围，为官以清为本。所以到清代，州县衙署的讼堂上多书有“清慎勤”三字匾额以为训诫。

　　“凡措施所肇，防范于微，亦最莫难于此时”

　　清代州县长官的行政准备，多与明代相仿。康熙时期曾任山东郯城县令的黄六鸿，从政伊始，即重拾以往一些良吏的言论，皆是上不负皇恩、下造福百姓的内容。后来将他的从政经验，制成《福惠全书》，可以作为一种地方官的思想体认。在省级官员看来，所谓县令下车伊始，务当提纲挈领，择要施政，像江南的震泽县，正疆界、清词讼、缉盗匪、禁枪船、兴水利等工作是知县行政过程中必不可缓之事。曾任平湖知县的王凤生说，“凡措施所肇，防范于微，亦最莫难于此时”，莅任之初的工作是十分关键的。

　　不少行政长官，都希望能够成就良好的吏治。甚至是地方公共的空间处所，也应该仿效社会贤达人士，义捐钱粮进行维护，如明人所言：“陆而除道，民不病行；水而成梁，民不病涉，皆为政者之责，非有责于民也。”而一般的从政业绩，最终都会由朝廷来进行考核。例如在清代，每三年要对官员进行一次“大计”。每一名州县官的评估报告，均由其直接上司官员写出、再附上他们的评语(“考语”) 并呈交给总督或巡抚。督抚复审报告、批准或修正评估意见，然后上交吏部。其政绩显著者列为第一类，评为突出而特殊(“卓异”) 的向吏部推荐，甚至被皇帝召见(“引见”) 。

　　康熙十四年任嘉定知县的平湖人陆陇其，撰写《“有仪轩”歌》，说道“恭宽信敏惠，斯须不可离”，颇能反映像陆陇其这样吏治勤敏的地方官员的一些看法。知县职任的重要性，为时人所深识。清人曹尔堪的短论，可以代表很多人的心声。他说： “吏道难兼，清刚者未必仁惠，勤慎者未必果决，经猷恢扩者未有文章。文章末矣，功名不尽从帖括也。往时重循吏，士当释褐后，乐为县令。三年报最，入登言路，与天子相可否，循级而升政府枢机，身握天下之本，盖劳勋久而能任大事，剔历深则能断大议，国计民情，物力练习……皆得力于县令也。”