11月25—27日，以“中国古代科技与文明进程”为主题的第十四届国际中国科学史会议暨首届中国古代四大发明国际学术研讨会在南京信息工程大学召开，国内外专家学者160余人与会，就中国古代四大发明和古代科技发展等话题展开了广泛研讨。

　　秉持科学精神合理怀疑

　　以造纸术为例，一般多以《后汉书》的记载为依据，认为该技术由东汉时期的蔡伦发明，但也有观点认为造纸术和纸在此之前就已存在。南京信息工程大学科学技术史研究院教授李晓岑举例说，“1986年甘肃天水放马滩西汉墓葬中发现纸的残片——‘放马滩纸’，学界有人认为是纸，且符合造纸工艺，但也有人持反对意见。”

　　关于指南针，从1924年章炳麟发表《指南针考》、1928年张荫麟发表《中国历史上之“奇器”及其作者》开始，在过去90余年中，王振铎、刘秉正、戴念祖等一批学者围绕磁性针状指南针出现之前中国历史典籍上记载的“司南”究竟是什么、勺形司南可行与否等核心问题进行了长期争论和研究。

　　“近年来，学界和社会对中国古代科技发明问题越来越重视，一些学者一直孜孜不倦地关注中国古代科技发明问题，但在关注这些问题中也产生了一些困惑。如指南针算不算四大发明。”上海交通大学科学史与科学文化研究院教授关增建说。

　　与“司南”一样，中国古代许多科学技术和仪器大多仅有史料记载和描述，没有实物留存，因而类似的问题同样广泛存在。