“仁”是中国古代思想史中的一个重要概念；孔孟之徒更是把“仁”作为儒家的核心价值观而置于“五常”（仁、义、礼、智、信）之首。

　　由于中国传统学问似乎不太习惯对概念进行必要的逻辑定义，而喜欢用或描绘事物特征、或叙述行为状态，乃至用溯源其得名之由的种种修辞、训诂的方法，来解释概念的内涵和边际，这就给后人在理解和把握上造成似是而非的情况。

　　对“仁”的解释也不例外。如：《礼记·经解》：“上下相亲谓之仁。”《论语·雍也》：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”《礼记·中庸》：“仁者，人也。”《论语·颜渊》：“樊迟问仁。子曰：‘爱人’。”又《论语·卫灵公》：“子曰：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”等等，等等。看了这些解释，感觉得其仿佛；但真要把“仁”字说清楚，却不容易。

　　本文作者根据多年来对文字学的体悟，试着从汉字构造的角度，对“仁”的词义内涵作出一种解释，以就教于方家。

　　《说文解字》：“从，相听也。从二人。”又“比，密也。二人为从，反从为比。”又“北，乖也。从二人相背。”由上述三例可见，以二“人”组合成的字，或“相从”，或“朋比”，或“相背”，好像穷尽了“二人”组合的各种可能性。——然而，《说文解字》：“仁，亲也。从人从二。”也是二“人”！所不同的是，“仁”字的另一个“人”，用“二”来代替。因而我觉得，这个“二”，更像是两横等长的“重复符号”。

　　《论语·颜渊》：“齐景公问政于孔子。”孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”从这句话里，我豁然省悟到：“仁”的“从人从二”的二“人”关系，实际上和“君君、臣臣、父父、子子”的关系一样，即为“人人”——构成一种“谓宾”结构。这是“二人”组合的另一种可能性。

　　“君君、臣臣、父父、子子”，可以是“以君为君”、“以臣为臣”、“以父为父”、“以子为子”。同理，以“人人”构成的“仁”，其词义内涵就是“以人为人”。（“君君、臣臣、父父、子子”的另一种解释是君要像君、臣要像臣、父要像父、子要像子，那么“人人”则是人要像人。这种解释是“主谓”关系，孔子的意思即指此。但，二名相连也可以是“谓宾”关系，本文据此立论。）

　　“以人为人”，换成现代的话，就是把人当人看。把他人当人看，是“尊人”；把自己当人看，是“自尊”。“尊人”者就会“上下相亲”，就会“己欲立而立人，己欲达而达人”；“自尊”者就能“杀身以成仁”，而不会“求生以害仁”。

　　“义”者宜也；“礼”者履也；“智”者知也；“信”者诚也。遵循“以人为人”的人伦道德准则的人，一定是举止得宜、行事合礼、识大体明去就、诚实守信的志士仁人。“仁”为“五常”之首，其宜也乎哉！