“折”字对于能够正确识读汉字的人来说并不是一个难字，但对其构形及其具体的形体演变恐怕就不是人尽皆知了。下面我们将“折”字的古文字形体列出以便更加明了其构形及形体的演变。

甲骨文：

（合集7924）  （合集15004）  （合集21002）

首先我们来看上列甲骨文的第一个字形，左偏旁是“艸”字也就是现在我们写作“草”的字，右偏旁是“斤”字，此处的“斤”是个象形字，很像我们现在所说的斧头。左偏旁的“艸（草）”中间被右偏旁的“斤（斧头）”断开，因此“折”字就表示“断”意。

甲骨文的第二个字形断艸（草）与斤（斧头）的位置与第一个字形正相反，但所表达的意义不变，实际上在汉字的古文字阶段，由于还没有对文字进行规范，所以文字的书写“很随意”，也就是说一个左右或上下结构的字左右或上下偏旁位置常不固定，可左可右可上可下。

第三个字形与第一个字形相比右下角多出一个形体，这个字是“右手”的“右”字，其形体就是一个方向向右的手，同理古文字中的“左”字则用一个方向向左的手表示，其形体可想而知是与“右”字方向相反的一只手。那么第三个字形就表示一只手拿着斧头将草断开，同样表达“断”意。

西周金文：

（多友鼎 集成5·2835）

到了西周金文，“折”字中的断艸（草）没有什么变化，但是“斤”旁却不是那么像斧头而更接近我们现在所写的“斤”形了，这是字形逐渐演变的结果。

春秋金文：

（洹子孟姜壶 集成15·9730）

春秋金文字形断艸（草）中间多出了两个横画，这两个横表示草的断处，即标示草遭斤（斧头）砍杀而上下分离。这里的“斤”旁与甲骨文、西周金文稍有不同，应是字形演变与讹变的结果。

战国竹简：

（云梦秦简·答问75）  （郭店楚简·成之闻之31）

战国秦简、楚简的字形上承甲骨、金文字形没有什么大的变化。

小篆：

（说文解字·艸部）

到了小篆阶段左边的断艸（草）已看不出，而接近于现在“折”字左旁的“扌（手）”了。

《说文解字·艸部》对“折”字的解释为：“断也。从斤断艸。”许慎对字形的分析是正确的。现在我们将以斤断草的字写成“折”，可以说这个字的构字理据已完全看不出来了。

说清楚了“折”字的构形与其所表达的意义。我们再来说说“折”字的这种构形方式，即我们所说的会意。顾名思义，会意就是将两个或两个以上的偏旁合在一起以表示一定的意义，用这种方法造的字就是会意字。会意这种造字方法是后人根据成千上万个汉字总结出来的，并不是先有会意这种方法再按照这种方法去造字，其先后顺序必须清楚。再有春秋金文断草之间的两个横画标示草的断处，这种造字方法为指事，指事是在象形字上加注指示符号以示意。如“刃”字，其中的点符指在刀口上，因此“刃“字是一个典型的指示字。

现在我们知道“折”字实际上是一个会意字，其构形理据为以斤（斧头）断艸（草），所表达的意义是“断”。