1778年，埃德曼·马龙（E. Malone）对莎士比亚剧作中的法律知识进行了开创性研究，迄今为止，莎学家和法学家围绕着莎士比亚对法律到底精通与否这一问题的讨论从未停息，这也使得从法律角度研究莎剧成为西方莎学界很重要的一种学术话语。其后，洛斯·拉什（William Lowes Rushton）在1858年发表的《莎士比亚：一位律师》一文中指出，莎士比亚戏剧的法律知识与他的其他知识相比，还没有引起足够的重视；莎士比亚的法律知识涵盖面非常广，包括不动产法、普通法、刑法、成文法等，他对这些法律的原则与实践也极其熟稔。这篇文章还详细列举了莎剧中法律词汇与知识的运用，证明从法律角度解读莎剧有重要价值。20世纪著名莎学家乔治·格林伍德（George Greenwood）在发表于1906年的文章《作为律师的莎士比亚》中认为，莎士比亚不仅有渊博与精准的法律知识，同时也对律师学院（the Inns of Court）成员的生活方式与习惯以及日常生活非常熟悉。然而出版于2000年，“莎士比亚系列词典”之一，由索克尔（Sokal）编著的《莎士比亚法律语汇词典》批判了通常的观念：莎士比亚对法律的运用是肤浅的，而且在运用法律概念、法律使用的情形、语汇时，除去诗学效果外，莎士比亚根本不考虑其他因素。作者认为，凭借丰富的证据能够证明莎士比亚对将法律语言转化成社会、道德与知识的实质内容是非常娴熟的，而且他的态度也是严肃认真的。由科马克（Bradin Cormack）、努斯鲍姆（Martha C. Nussbaum）编辑出版于2013年的《莎士比亚与法律》是这方面最新的研究成果，该书汇集了文学研究者、法学学者、哲学家以及现任法官从四个方面对莎士比亚与法律之间的关系做的深入探讨：1.文学与法律之间的关系，其重点在于二者之间异同点的辨析；2.结合莎剧《一报还一报》《奥赛罗》分析了莎士比亚关于普通法的思想与实践；3.重点剖析了莎士比亚对法律系统的态度；4.法律是如何通过戏剧渗入我们当下的生活进而同政治领域与共同体这两个方面展开对谈。

　　迄今为止，国外学界对莎士比亚法律思想的研究主要集中在以下六个方面。

　　1.莎士比亚在其戏剧创作中所运用的法律术语与法律知识。据目前的研究统计，超过20部莎剧涉及了法律知识与法庭场景。这种梳理在莎士比亚法律思想研究中具有基础性意义，学者们在辨识一些基本的事实之余，往往能展开其他方面的探寻。

　　2.莎士比亚法律思想的来源。古罗马新喜剧，例如普劳图斯和泰伦斯剧作中的法律修辞为莎士比亚思考法律问题提供了最初的契机；另外，莎翁时代英国司法实践所具备的开放特性，使得法律并非神秘而专断地存在于社会中，而是参与度极高的一项社会事务，这种社会环境构成莎剧法律思想的现实基础。

　　3.莎剧法律思想的主题分析。这又包含六个方面：①法律与道德的关系；②法律与复仇的关系；③司法公正；④法律在保护个人不受诬陷中的作用；⑤避免僵化解释法律和合同，以致出现不正当的结果，因此进行必要的衡平考量；⑥任何人包括国王在内都不能高于法律。

　　4.莎剧法律思想修辞分析。莎士比亚是在借文学谈论各种法律问题，正是凭借丰富的文学想象、令人叫绝的戏剧化手法以及高超的叙事策略与多种修辞技巧，莎士比亚才提出了如第三条所提及的各种法律问题。

　　5.莎士比亚法律思想的内在悖论。莎士比亚生活在文艺复兴时期，其时宗教神学根深蒂固的影响还没有完全消退，而莎剧所体现的法律思想基本上是与宗教立场相对立的人文主义思想，莎剧中也经常能够见到人物处在法律与神学之间的两难境地。因此，从中世纪基督教与法律关系的角度解析莎士比亚法律思想中的矛盾性，就成为破解这一难题的关键所在。

　　6.莎士比亚法律思想的社会功能与意义。法律是莎翁运用最频繁也是最多的学科。经由法律知识的娴熟运用，莎翁表达了他对当时社会各方面的价值判断与思索。

　　国外对莎士比亚法律思想的研究有以下几方面的特点：1.很重视莎士比亚的法律知识背景，某一时期的研究重点围绕着莎翁是否是一名执业律师展开辩论；2.非常注重对莎剧中的法律词汇与知识进行解析。以上两点在有其成功之处的同时，也呈现出就事论事、视野狭窄、较为机械等不足；3. 20世纪以来，比较重视将莎士比亚的法律思想与社会、道德、政治领域等方面结合起来进行研究。