多年来，荆永鸣一直以“外地人”的身份和姿态进行小说创作。他的《北京候鸟》《大声呼吸》《白水羊头葫芦丝》等为他赢得了较大的声誉，他成了“外地人”写作的代表性作家。长篇小说《北京时间》仍然是他以外地人的视角写的北京故事。

　　小说中的主人公“我”是一个来北京开餐馆的外地人，因租房与大杂院里的住户做起了邻居。最初曾担心坐地户欺生排外，“我”和邻居们有意保持着距离。后来“我”渐渐发现，在物换星移的时代变迁中，这些“老北京”已不是现实的主宰者，而是被大时代甩在后面的小人物。他们和外来者“我”一样，需要面对具体的生存压力，有着各自不同的难处与窘境。在柴米油盐的交往中，“我”与大杂院里的邻居由疏远到相知相近，并结下了友谊。与此同时，“我”也渐渐地喜欢上了借以栖身的小院和具有浓郁传统文化底蕴的北京胡同。整部作品以一个都市外来者的视角，切入北京底层生活，娓娓道来，以立体化的叙述方式，再现了老北京的传统文化与风土人情。通过对各色人物的刻画与描写，展示了在时代变迁与社会转型时期，多元文化碰撞、交融过程中，北京底层市民复杂的心理嬗变以及不同的价值取向和命运结局。

　　实事求是地说，这些年“北京故事”或“北京往事”渐次退出了作家笔端，书写北京的人与事已不多见，其间的缘由暂付之阙如。荆永鸣的“北京故事”与以往老舍等“京味小说”并不完全相同：老舍的“京味小说”是身置其间的讲述，他就是老北京，因此，关于北京的四九城、风物风情、习俗俚语都耳熟能详信手拈来。而荆永鸣则是外来视角，是通过观察和认知来描摹北京的。但有一点相同的是，他们写的都是平民的北京。这一点非常重要，今天的北京从表面看早已不是平民的北京，它是政治、文化、商业精英和中产阶级以及白领阶层的北京。是这些人物在主导着北京的生活和趋向。因此，如果没有北京平民生活的经验，要想写出北京平民的魂灵是没有可能的。

　　荆永鸣多年“飘”在北京，他的生活经历注定了他对当下北京的熟悉，在他的小饭馆里，五行八作、三教九流都穿堂而过。作者又是一个喜欢并善于交结朋友的人，这些条件为他的小说创作提供了丰富的资源。北京发生了天翻地覆的变化，但是北京的底色没有变。什么是北京的底色，荆永鸣描述的32号院就是。北京时间一日千里，但北京人、特别是北京胡同里的底层人，他们还是遵照过去的生活方式，特别是在处理人际关系方面，还是那老礼儿和热情。在这部小说里，荆永鸣写了众多的小人物：房东方长贵和方悦、邻居赵公安、外来人胡冬、八旗后裔海师傅、小女孩楠楠、李大妈、冯老太太、整天坐在胡同里无所不知的老杨头等，这些人是北京胡同常见的人物，也都是小人物。他们和老舍笔下的《四世同堂》《骆驼祥子》里的人物身份大体相似。但是社会环境变了，这些人甚至与陈建功“辘轳把胡同”里的人物也大不相同。荆永鸣在处理这些人物关系的时候，几乎用的是写实手法，比如找房子租房子，找朋友牵线搭桥；比如与赵公安“抄电表”时的冲突，海师傅的从中调停；小酒馆里的温暖话语；小女孩楠楠和小朋友的对话……整部作品都充满了北京的生活气息。不仅如此，荆永鸣的过人之处还在于他对所有有文学价值的生活细节的关注，比如他初入出租屋时发现的那个小日记本记录的个人收支账目。用叙述者的话说：“ 这些不同的物件和信息，既朴素又动人。它让我发现了生活的丰富与多彩，同时给了我多少关于生命的想象！我在想，原先的房客，无论他们有着怎样不同的生活烦恼、不同的生活激情、不同的生活目标和不同的生活信念，对于这间小屋而言，都已成为过去了。我们是现在。作为暂时的栖居之地——这间小屋，将会赋予我们一种全新的意义，并给了我们无限的期待。收拾它的时候，那种心情与感觉，就像是在布置我们的洞房。”这样的文字并不惊心动魄，但字里行间所隐含的对于生活的理解，却远远高于正确而空洞的说教。