路遥是20世纪80年代极为重要的作家，他的很多作品，比如《人生》《平凡的世界》曾轰动一时，影响至今不衰。可惜路遥不能节制，不能养生、护生，“早晨从中午开始”，起居无常，消耗过度，英年早逝，令人惋惜。
    《人生》发表于1982年，是路遥典型的作品。若想看清楚《人生》这部小说，须将它放在历史的脉络中去解读，尤其须与柳青的《创业史》进行对比阅读。路遥说，有两个作家对其有巨大的影响，其一是柳青，其二是秦兆阳。在《人生》开篇之前，路遥曾引用过柳青的一段话：“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。没有一个人的生活道路是笔直的，没有岔道口的。有些岔道口，譬如政治上的岔道口，事业上的岔道口，个人生活上的岔道口，你走错一步，可以影响人生的一个时期，也可以影响一生。”柳青的这段话作为路遥的开场白高悬于《人生》之前，可谓指南针，借此可以知道《人生》要说些什么，这段话也是理解《人生》的钥匙，由此可以打开《人生》及其背后的世界。《人生》可谓路遥为演绎柳青这段话之作，只是《创业史》写1953年前后的中国，《人生》则是写20世纪70年代末80年代初的中国，时代已变，故其中蕴含的历史信息也随之一变。
    这段话出自《创业史》第15章，柳青关于人生的话语重心长，也颇为抽象，这段话是针对《创业史》中的改霞而言。其时，改霞正面临着人生的重大抉择，她瞻前顾后，颇为犹疑，她或可报考西安的工厂，或可留在农村。前途的抉择中还掺杂了爱情的选择，改霞若留在农村，可与梁生宝在一起，若去了城市则须与梁生宝分离。柳青这段话似警告，似劝说，归根结蒂意思是人一定要做对选择，否则人生就会受到影响。所谓正确的抉择，就是识时务，就是看懂或者加入时代的大潮，亦是智慧；不正确的抉择就是不识时务，逆潮流而动，就是不智。
    柳青是一个有志向的作家，《创业史》是宏大叙事，柳青试图总体上写一个村庄蛤蟆滩。蛤蟆滩是当时中国的缩影，柳青围绕着互助组问题，写了诸多路线之间的较量，写了不同阶级的思想和生活情况。梁生宝和改霞是《创业史》中的两个重要人物，梁生宝是社会主义新人，他公而忘私，体现了新一代共产党人的风采；改霞则是“梁生宝和郭振山矛盾的连接点和推动力”，她连接着两条路线。梁生宝看懂了时代，跟上了时代的潮流，他甚至都不必抉择，就是留在农村，一心一意带领群众走互助合作之路；改霞虽欲离开农村，进城市当工人，但是这个过程一波三折，改霞时而动心，时而后悔、自责甚至反悔。改霞最终痛下决心进城当工人并离开梁生宝的原因在于她觉得两个人性格不合。小说写到：“改霞想：生宝和她都是强性子年轻人，又都热心于社会活动，结了亲是不是一定好呢？这个念头，自从5月之夜不愉快的幽会中从她脑里萌起以后，她就再用铁镊子也夹不出去了。她想：生宝肯定是属于人民的人了；而她自己呢？也不甘愿当个庄稼汉的好媳妇。”如此一来，改霞离开梁生宝进城当工人，原因就不是因为农村和城市之间有差距，而只是因为两人性格不合。在柳青那里，城市与农村的差别只是工业和农业的区别，在理论上二者并无高下之分，工人和农民是社会主义国家的主人翁，工业和农业都是社会主义建设不可或缺的组成部分。