将两种以上颜色的文字、图像印在同一承印物上的工艺。套色印刷的印版需将原稿上不同的颜色各制一块印版，印刷时先将印版和承印物定位，再逐色印刷，使印刷品呈现不同的颜色。最早的套色印刷品是西汉初期的金银印花纱，应县木塔出土辽代的三色套印品《释迦佛像》都属于织物印花。

图1　木版水印《十竹斋书画谱》（明崇祯年间刻本）

图2　木版水印工序之一——描摹原稿

　　中国宋代开始，用多色套印纸币，以增加防伪功能。据记载，钱币用黑色印文字，蓝色印图案，红色印颁行者印章。1983年安徽东至县出土南宋“关子”铜印版一套，分别是票面文版、图案花饰版、敕准印、关子库印、关子监造印、国用钱关子印、关子富富印、颁行印共8件，证明这种纸币要套印8色。现存最早的套印本书籍，是元至正元年(1341)中兴路资福寺刻印的《金刚经注》，用红色印经文，黑色印注文，其中的插图也用朱墨两色。明万历年间，湖州人闵齐伋、凌濛初两家，推行双色套印书籍。其著名的版本有《孙子参同》、《世说新语》等。除朱墨双色套印外，还用三色、四色套印书籍，用不同颜色分别套印各家的注释。这两家世代相传，一直延续到明代末期，其双色套印本约140多种。明代后期，南京、苏州等地也有套印本出现。以上这些方法只是色块套印，还不能印出彩色图画。五代及辽代出现的敷彩印刷，是用黑色印图画轮廓，再用手工涂染彩色。明万历三十三年(1605)，安徽歙县滋兰堂刻印的程氏《墨苑》，在一块印版上涂以不同颜色，呈现出红花、绿叶、黄鸟的印刷效果，这种工艺在当时很风行。真正开创木版彩色套印的是明末的书画家、出版家胡正言。他辑印的《十竹斋书画谱》和《十竹斋笺谱》，神韵生动、色彩逼真，受到时人的高度评价。胡正言的彩色套版当时称为饾版，其工艺是先将彩色画稿分色勾描，再依分色描稿刻出分色印版。印刷时印版及纸张先在刷印台上定位，再逐色套印，套印色数以画面情况而定。20世纪50年代以来，北京荣宝斋、上海朵云轩继承了这一工艺，复制出大量的国画作品，其中以《韩熙载夜宴图》为最著名，艺术价值甚高。

图3　木版水印工序之二——雕版

图4　木版水印工序之三——分版印制

　　清代初期开始，木版彩色套印技术进一步发展。最著名的印本是《芥子园画传》。康熙十八年(1679)，该书第一集印成出版，受到时人的好评，以后又陆续印完四集。木版彩色印刷，在清代最兴盛的是各地的民间年画印刷。天津杨柳青、苏州桃花坞、潍坊杨家埠、四川绵竹是当时年画印刷四大基地。由于年画深得民间喜爱，因而发展很快，几乎遍及全国。河北武强、山西临汾、河南朱仙镇、陕西凤翔、安徽阜阳、广东佛山、福建漳州等都是年画的产地。19世纪后期起，随着近现代彩色印刷的兴起，传统的年画印刷逐渐被新技术所取代。但作为中国古代的传统工艺，近年来在各地仍有应用。