有调查表明，中小学生流失原因很多，有生活贫困，继续上学家庭负担困难，只好中途休学；有山区交通不便，上学往返几十里路，不愿再受这个累了；有重男轻女思想作祟，认为女孩子读几天书、认识几个字就够了；有校舍和学校设备简陋，缺少教学基本条件和教学质量不高的影响，等等。不过几乎所有的调查表明，最主要的原因是读书将来也挣不了大钱，现在却要花费学费、书费、文具费，还要做校服，还时不时地搞这个活动、那个活动都要花钱，总而言之供养子女上学不合算，不如让他们进入市场为家庭赚几个钱。

　　中小学生呢？有一部分想继续读书，但是在家长的意志下只有弃学而走向市场；另一部分则在市场经济潜移默化影响下，乐得不念书去做商业活动，起码自己零花钱有了保证。中小学生处于青少年时期，流失主要责任在家长，在家长对当今读书的认识。这就牵涉微观人口经济学的一个基本理论：孩子成本—效益学说。

　　这一学说回答的是一个既古老而又现实的生育行为与经济利益之间关系，即人们生育子女数量多少以及生育转变的内在机理性问题。众所周知，在古代社会人们生育子女数量无从选择，听由自然安排，一般生育五六个子女，多者八九个甚至十来个也不稀奇。然而随着经济的发展，社会的进步，医学事业的发展，人类终于挣脱了盲目生育，进入可以调节生育数量的时代。

　　这是一个伟大的进步，是与其他任何重大发明创造相比毫不逊色的伟大进步。试想：如果时至今日人类在生育面前仍然无能为力，听凭自然生育法则支配，那么中国人口就不是12亿多，恐怕早已超出16亿；世界人口也不是59亿多，恐怕早已超出70亿了！人们可以采取避孕节育办法控制生育子女数量，生育多少由什么因素决定？回答是：归根结底由孩子的成本—效益决定。 

　　早在20世纪30年代，马歇尔《经济学原理》一书问世，在阐述生产费用和边际费用时，确立了均衡价格理论及其均衡方法，为孩子成本—效益学说的形成提供了理论方法。兰德里和汤普森创立人口转变理论时，已将生育转变与社会发展联系起来，为其后的生育率微观分析开辟道路。真正对生育率微观分析构成体系提出孩子成本—效益学说的，当首推美国的莱宾斯坦。

　　莱宾斯坦为哈佛大学教授，20世纪50年代发表《经济——人口发展理论》、《经济落后与经济增长》，70年代发表《超经济人》、《超经济人：经济学、政治学和人口问题》等著作，提出其基本理论和框架结构。他认为：家庭规模的确定由父母对生育孩子数量选择完成，而是否需要生育某边际孩子由预计该孩子的支出成本与可能提供的效益比较决定。 

　　他将孩子的成本分成两部分：一部分为直接成本，即从母亲怀孕至将子女抚养长大生活自立所花费的衣、食、住、行、医疗、教育、婚姻、交往等的费用，即直接花费在该孩子身上的货币支出。另一部分为间接成本，指父母特别是母亲因怀孕、生育、抚养子女花费的时间损失。这种时间损失或者直接占用市场时间即工作时间而减少工资性收入，自然成为孩子的一种成本；或者占用的是非市场时间，如占用打算学习和提高技术的时间，因此影响晋升的机会而减少收入，也构成孩子的成本；如果占用的非市场时间属娱乐一类，如因为照看孩子而不能逛公园、看电影、听音乐一类，虽未影响到工资性收入，但是从劳动力再生产角度分析，影响到劳动—休息劳动力再生产的正常运行，因而也是付出的一种损失和成本，只是这种损失和付出成本的方式是间接的而已。这两种间接方式的成本减少可能获得增加收入的机会，因而间接成本又称机会成本。

　　家庭付出一定的孩子直接和间接成本必不可免，不过付出成本的目的，最终是为了从孩子那里取得一定的效益。莱宾斯坦分析家庭父母从孩子那里所能获得的效益，大致有以下六种：

　　一为劳动—经济效益。孩子成长为劳动力从事一定的劳动以后，可以为家庭和父母带来劳务和经济收入。

　　二为养老—保险效益。主要是发展中国家在很大程度上依靠家庭子女供养老人，两代之间存在哺育与反哺育的关系。

　　　三为消费—享乐效益。孩子作为“消费品”，与其他一般消费品比较有其特殊使用价值，不仅劳动力的消费可以带来经济效益，而且孩子具有一种精神上的效用，满足父母天伦之乐的消费需要。当你劳动一天感到疲劳时，回到家中孩子叫你一声“爸爸” 或者“妈妈”，再做一个鬼脸逗人一笑，疲劳消除一半，这是其他商品没有的功效。

　　四为继承家业的效益。子女为父母家庭财产的自然继承人，无论在发达国家或发展中国家，一般法律都有比较明确规定，只有特殊情况除外。

　　五为安全保卫效益。子女为家庭天然卫士，子女多少、强弱对家庭安全十分重要，是构成家庭安全系数的主要砝码。在不发达国家，家庭规模大小、家族势力强弱，对于家庭和家族的社会地位产生一定影响，在一定社区范围内则是主要的因素。

　　六为维系家庭地位效益。有无子女关系到家庭是否后继有人，有无传宗接代人。这一点对像中国一类封建社会漫长和封建意识影响较深的国家尤为重要。而子女智商、智能怎样，对于家庭产业的兴衰产生直接影响，关系到未来的前途。

　　莱宾斯坦指出，孩子的成本同家庭经济很有关系，一般同收入呈正相关关系，直接成本随着收入的增加而上升，间接成本也随着时间价值的增值而上升。孩子效益中除消费—享乐效益变动不明显外，孩子的劳动—经济效益随着经济的发展和孩子成本的上升，劳动者用在自身消费包括提高自身素质消费的增加，能够提供给家庭的经济效益呈下降趋势。在社会经济技术不断发展进步的条件下，养老—保险效益、继承家业效益、安全保卫效益、维系家庭地位效益等，总的趋势是逐步下降的。

　　莱宾斯坦还考察了家庭中核心家庭比例增高，人口城市化加速进行，人口死亡率(标准化死亡率)下降，妇女受教育程度提高，家庭和父母对男孩子性别偏好减退，传统家庭观念淡化，以及避孕药具大量推广使用后的积极作用等，说明左右生育率下降的终极因素还是经济的决定性作用。他按照人均收入将家庭户划分成不同类别，发展中国家正处在由农业型向工业型过渡，孩子的直接成本、间接成本在过渡中不断上升，其效益则在过渡中不断下降，尤以孩子劳动—经济效益、养老— 保险效益下降最为显著。

　　贝克尔发展了莱宾斯坦的理论，创立了孩子数量与质量相互替代性理论。他将家庭劳动力置于市场之中，运用消费需求理论论证家庭生育决策，作出创造性研究。他提出孩子净成本概念，它等于家庭为孩子支付的直接成本加上父母时间间接成本(通过影子价格：一种没有市场标价产品，通过社会价值进行价格折算)，减去孩子提供的收入现值和劳务现值之和。若净成本为正值，说明该孩子对家庭提供的效益不足以补偿家庭付出的成本，这个孩子对父母说来仅相当于一件一般的耐用消费品，父母从孩子身上得到的是心理上的满足。若孩子的净成本为负值，说明孩子对家庭和父母能够带来追加的效益，这个孩子相当于一件耐用生产品，可以带来价值增值，父母和家庭无疑是需要的。若净成本为零，说明孩子向家庭提供的效益与家庭付出的成本相当，家庭和父母是否需要取决于随机因素。

　　论证孩子效用最大化和孩子数量与质量可替代理论，是贝克尔对孩子成本—效益理论作出的杰出贡献。莱宾斯坦侧重考察孩子尤其是边际孩子的效用变动，贝克尔则通过与成本相联系的考察论证了孩子效用最大化问题。他在莱宾斯坦孩子成本基础上，通过深入研究，提出将孩子成本划分成不变成本或数量成本、可变成本或质量成本两部分。

　　所谓不变成本或数量成本，是指在一定生产力发展水平和家庭收入前提下，用于养育相同边际孩子生存需要，如吃、穿、用、住、行等的成本为相对不变数；所谓可变成本或质量成本，是指随着社会生产力的提高和家庭收入的增加，用在边际孩子身上满足医疗健康特别是教育上面的成本不断增加，为一可变数。显然，在家庭收入一定条件下，能够用来养育孩子的成本为一个定数，核心是家庭用这样一笔成本生产多少孩子能够带来最大效益，实现孩子效益最大化。

　　在农业社会使用手工工具劳作，对劳动力质量主要是教育程度和科技含量要求不高，重要的是劳动者的手臂就是他们的力量，家庭乐于投向孩子不变或数量成本，多子便可多福。在工业化社会，使用的是机器工具，对劳动力质量主要是文化和科学技术水平提出越来越高的要求，家庭可变或质量成本就要相应增加。这在家庭经济收入一定和孩子成本总量相对一定情况下，为了实现效益最大化，对人口再生产投资就要向可变成本即质量成本倾斜。以同样的总量成本去生产数量少、质量高的孩子，人们的选择偏好遂由追求孩子的数量转变到追求孩子的质量，由追求多生多育转变到追求少生、优育、优教，发生生育观的转变。 

　　以上花费一定的篇幅来讨论孩子的成本—效益理论，在于说明人们生儿育女这件看来纯属自然而然的事情背后，隐藏着深刻的道理，人们自觉不自觉地受到其固有规律的支配。尤其在市场经济作用下，这种支配作用更会明显暴露出来。其实，即使在商品和市场经济不发达的社会，为什么生育和生育数量多少也不是全然与家庭经济利益无关的事情。

　　我们常听到这样的说法：某某家的儿子算是白养了！何谓“白养”？无怪乎母亲十月怀胎历尽艰苦，省吃俭用将儿子养大，到翅膀强硬起来便“娶了媳妇忘了娘”，将父母置于一边不理。亦即父母白白在该儿子身上投下直接成本和间接成本(莱宾斯坦)，净成本为正值(贝克尔)。也常常听到：谁家的父母可算得了孩子的济了！何谓“得济”？不外乎父母没有白白投下直接和间接成本，孩子长大成人很是孝顺，使净成本为负值。因此，不管人们是否意识到，生育子女数量同父母家庭对其投入的成本和取得的效益总是相连在一起。

　　简介：本书立足人口学规范研究，阐发人口数量、素质、结构存在的主要问题，解决的方略和思路；通过人口与经济、社会等的交叉研究，挖掘人口问题中的有利因素以促进发展，规避不利因素以减少负面影响。全书资料丰富，研究规范，论述深入浅出。