散文体裁的一种。其含义在国外文学理论中较为宽泛。西方小品文一词源于法文la feuille，原意是纸张的一页、一小页，也指报告、报纸中各种各样新闻体裁的文章。但在中国，小品文的概念却相对集中，按鲁迅的说法是：“讲小道理，或没道理，而又不是长篇的，才可谓之小品。”（《杂谈小品文》）

　　“小品”一词最早见于《世说新语·文学》，本指佛经节本，并无文体意义。至晚明始将“小品”用于概括短小轻隽的文章，系与经世致用的宏文巨制相对而言。如陈继儒《晚香堂小品》、陈仁锡《无梦园小品》、袁宏道《中郎小品》、朱国祯《涌幢小品》等。在新文化运动兴起后的20世纪20年代，小品文又称为“小品散文”或“散文小品”，系泛指文学体裁中与诗歌、戏剧、小说并举的散文。1932年，林语堂创办《论语》半月刊，专门刊登盛极一时的小品文。1934年，则有《人间世》、《太白》、《新语林》以及《文饭小品》、《芒种》、《西北风》等以刊登小品文为主的刊物，同时出现了科学小品、历史小品、幽默小品、讽刺小品等名目。

　　在现代，小品文也被用作随笔、杂感乃至各类艺术性短文的别称。其基本特点是篇幅短小、主题明确；在事实基础上，用文学笔调和文艺形式，深入浅出、简明生动、夹叙夹议地或叙述事情，或介绍知识，或阐明道理；从而使读者在轻松阅读中获得某种知识、信息或启发，同时也获得艺术情趣的享受。因此，小品文依然是现代各种报刊上常见的文学样式，并受到各阶层读者的广泛喜爱。