审美活动的一种心理形式，又是用以表述艺术与艺术客体，包括文学与文学客体的关系的一个理论命题。作为一种文学观，又称审美文学论。核心观点是“文学是社会生活的审美反映”。

　　审美反映是人对客观世界的一种反映形式，体现着人对客观世界的认识。但它不同于一般哲学认识论的认识，不同于科学的认识，其特殊性就在于这种反映和认识是审美的。“审美”或“审美的”本义是“感性”或“感性的”，“审美”一词有时也与“美”或“美的”通用。实际上，“审美”与“美”是有区别的，“美”是指能引起人的精神愉快的感性存在，而“审美”的专门意义则“相当于整个美感经验”，属于人的一种特殊的心理活动。“审美”作为“审美的”一词使用，是对某种事物或现象的特质的规定，如“审美心理”就是“审美的心理”，“审美反映”就是“审美的反映”。

　　审美作为人的一种心理活动，实质上是审美主体对对象是否满足自己的精神需要，主要是情感需要所作出的一种体验性心理反应，也即对对象的审美价值所作出的一种评价或判断。这种评价、判断与作为科学认识的反映存在着根本性的不同，科学反映是通过理性，运用概念和逻辑推理把握客观世界的思维形式，以求真为最终目的，与实际功利相联系，反映成果是知识体系。审美反映的特点是：(1)它是感性的，即以感性直观的思维形式把握客观世界。(2)它是情感的，即以情感体验的方式把握客观世界。(3)审美主体在对对象的把握过程始终表现为一种无欲望、无实际利益追求的超脱心理状态。(4)它的最终目的是求美，寻求精神愉悦或创造审美价值。(5)它的反映成果是一种形象体系。文学审美反映作为审美反映的一种，同样是以直观性、情感性、非功利性、形象性等为特征的特殊认识。