中国民间文艺工作者的群众性学术团体。是组织民间文艺研究活动的最高机构。1950年3月在北京成立。宗旨是“搜集、整理和研究中国民间文学、艺术，增进对人民的文学艺术遗产的尊重和了解，吸取和发扬它的优秀部分，批判和抛弃它的落后部分，使有助于新民主主义文化的建设”。几十年来大力开展有益于中国各族民众文化的发掘、整理、探索的组织工作，推动和帮助各民族和各省、市、自治区这方面的活动。1950年编辑、出版《民间文艺集刊》（共出3期）。从1951年开始，主编出版《民间文学丛书》。第一批出版有《中国出了个毛泽东》、《陕北民歌选》、《爬山歌选》、《东蒙民歌选》、《阿诗玛》等。1955年《民间文学》杂志创刊。1958年，开展收集民歌运动。同年召开的全国民间文学工作者大会（即第二次代表大会），修改研究会的宗旨为促进中国社会主义和共产主义的民族的新文化的发展。从1959年开始陆续编辑出版《中国各地歌谣集》、《中国各地民间故事集》和《中国民间叙事诗丛书》。“文化大革命”期间停止工作。1979年恢复工作。除继续编辑出版《民间文学》外，1981年创办理论刊物《民间文学论坛》。1980年建立中国民间文艺出版社，出版各种民间文学书籍。

　　中国民间文艺研究会第一届理事长为郭沫若，副理事长为老舍、钟敬文。常务理事有周扬等11人。总部设在北京，各省、市、自治区设有分会（除台湾省外）。1987年5月中国民间文艺研究会更名为中国民间文艺家协会。有会员4,000余人，各地方协会会员5万余人。各地、州、盟、市、县、旗也多建有地方协会组织。中国民协成立以后，在中国民间文学、艺术、文化的收集、调查、整理、出版、研究，协调和促进各民族、各地方的民间文学活动等方面起到了积极作用。