按日常用语，是指关于音乐的一切理论的认识，但作为音乐术语，是指将构成音乐诸要素的经验的、实践的认识，加以理论组织导出的原理。因此，也是给音乐实践(作曲、演奏、欣赏)提供有用方法的根据的知识。为了把音乐的所谓技术构成作为直接对象，在某种意义上也可以说，它构成关于音乐认识的最中心的部分。里曼把它叫做“音乐专门学”(Die musikalischeFachlehre)。但是，作为音乐学的一个分科，得自经验的规则也必须接受理论的反省和考察。在这个意义上，海登严密地使用了“音乐理论的理论”这一术语。这样，就有必要注意，“音乐理论”一词，含有为了实践的理论和作为严密的学问的理论两种意义。

　　这种音乐理论，除了处理音乐基础要素(音程及其他)的音乐通论(也包括记谱学的一部分)外，还可以列举出旋律学、节奏论、和声学、对位法、管弦乐法(含乐器法和乐器学的一部分)、乐式论、视唱练习、音声学等等，而为了深化学术性研究，则需要其他音乐学各分科的辅助。例如提到音程，就必须考虑音响学、音响心理学、音乐美学，提到对位法，也必须参考记谱学、音乐史学、音乐美学。