18世纪50年代至19世纪初风靡西欧的美术样式。它力求恢复古典美术（主要指希腊美术和罗马美术）的传统，追求古典式的宁静凝重和考古式的精确，受理性主义美学的支持，大量采用古代题材。与衰落的巴罗克美术、洛可可艺术风格相对，它代表着借复古以开今的潮流，并标志了一种新的美学观念。从某种意义上说，它是与启蒙运动和理性时代相适应的美术样式。

　　西方对于古典美术的关心早在18世纪初就已出现，特别是一些意大利文化遗址，如庞贝古城被发掘(1748)后，美术家对古典美术非常向往，常去希腊、小亚细亚考察旅行，从而使新古典主义获得发展。在美学上，德国美学家J.J.温克尔曼的《关于在绘画和雕刻中模仿希腊作品的一些意见》(1755)、意大利美术家G.B.皮拉内西的《关于罗马人的豪奢和建筑》(1761)，对新古典主义产生了决定性影响。19世纪，拿破仑对罗马帝国的向往更促进了这一倾向。新古典主义的代表性艺术家中，建筑师有英国的R.亚当、W.钱伯斯，法国的J.-G.苏夫洛，德国的K.F.申克尔；雕塑家有法国的J.-A.乌东，意大利的A．卡诺瓦；画家有德国的A.R.门斯，英国的B.韦斯特，法国的J.-M.维安。新古典主义至维安的弟子J.-L.大卫及大卫的学生J.-A.-D.安格尔取得优秀的成就，并达到高峰。

　　新古典主义被19世纪的学院派视为典范，长期成为正统。但对远古和异国的热烈憧憬和官能性的倾向，也使它成为浪漫主义美术的先驱。在斯托拉时代的德国一度也流行“新古典主义艺术”这一概念，但内涵不同。在埃及美术、现代建筑和日本现代美术中，也常借用这一名称指某种追慕古典的美术样式。