基督教童话故事中的人物。已成为圣诞节最受喜爱的象征和传统。圣诞老人腰圆体胖，身穿红色棉袄，头戴红色软皮帽子，驾驶着驯鹿拉的雪橇，背着装满礼物和玩具的袋子。按照传统，孩子们会在圣诞节的前夜在床头挂着袜子，等待圣诞老人从烟囱中下来，给自己带来圣诞礼物。

　　坐在驯鹿拉的雪橇上的“圣诞老人”

　　这一形象来自圣尼古拉，又称巴里的尼古拉、米拉的尼古拉，是4世纪时小亚细亚吕西亚米拉（现在土耳其境内）地区的大主教，慈善而慷慨。有很多关于纪念他的传统说法。据说他为3个女孩秘密地提供黄金（也有说为一个贫困商人的第3个女儿提供嫁妆），以免她们因贫困沦为妓女。其中的一袋金子是他在深夜从窗户里抛出来，恰好掉进挂在烟囱旁边晾干的长筒袜子里。有人认为圣诞节挂长筒袜子的风俗就源于此。也有故事说他复活了3个被杀死后开膛腌浸在盐水中的孩子。

　　中世纪崇敬尼古拉之风传遍欧洲，其事迹是艺术家和宗教剧的常用题材。每年12月6日为圣诞老人节，表演“男孩大主教”的节目以示庆祝。东方天主教徒对他的崇拜传入德国，后又传到英国。新教徒荷兰人保留了崇拜圣诞老人的传统习俗，称他为辛特·克拉斯并把他传入美国。新阿姆斯特丹（现纽约市）的荷兰殖民者保留了12月6日这个节日和赠送礼物给孩子的习俗，并把辛特·克拉斯读作圣克劳斯，而且与北欧关于惩罚顽皮儿童、奖赏好孩子的魔术师传说结合起来。

　　现在流行的圣诞老人像定型于19世纪。从那时起，他一直是馈赠礼品的节日圣诞节的主保圣人。圣诞老人在其他国家也有类似的形象。因受德国宗教改革的影响，德国圣诞老人的形象由名为克林格尔的“基督之子”取代。英国人把圣诞老人称为“圣诞之父”。在荷兰、比利时和其他北欧国家，圣克劳斯形象有所改变但依然性格仁慈和善、慷慨惠人。

　　圣诞节在19世纪由外国传教士引入中国，圣诞老人作为圣诞节传统的典型象征当代几乎已家喻户晓。人们用带有圣诞老人的画像或贴纸等物品来装饰房间门窗墙壁，并互相赠送卡片和礼品。各商店也多利用节期作商品促销策划，店员扮成圣诞老人散发小礼品和糖果。