面向大众的通俗性娱乐性音乐类型。又称通俗音乐。有多种体裁形式和来源。自古以来，民间音乐和古典音乐中一直存在着较为通俗的娱乐性音乐，但现代意义上的流行音乐是在19世纪的英美地区发展起来的，与人类社会的工业化、城市化发展有密切关联。流行音乐的发展还得益于当代社会中工业化生产体制和商业流通体制的发展成熟。音乐制品的设计（企划）、生产和销售，艺人的包装和推广，资金的投入和回报，这些体系的建立和完善使得流行音乐产业的规模迅速壮大并形成工业化循环，其产量和技术品质不断提高。

　　早期的流行音乐主要通过现场表演和销售乐谱的方式传播。随着科技的发展，流行音乐的本体存在形式更多地采用非现场表演的声音形式或声音加影像的形式。通过唱片（录音）、广播、电视、电影和因特网，流行音乐得以大量和高质地复制，迅速广泛地传播。科技的发展对流行音乐中声音材料的产生（电声乐器、电子合成器）、放大（话筒、扩音机、扬声器），以及音乐的制作（MIDI、多轨录音、数字音频处理）产生了重要影响。这些影响不仅导致了新音乐风格的出现，同时也使音乐的制作变得日益便利，使更多的人有机会从事音乐的创作和制作。

　　早期的流行音乐多采用古典音乐手法创作，或对民间音乐进行改编。自19世纪末以来，流行音乐中逐渐发展出一些特有的音乐类型和体裁形式。主要类型有：爵士乐、乡村音乐、摇滚乐和电子舞曲等。各种类型中又可细分出若干风格流派和体裁形式。随着时代的发展，各种不同文化之间的交流日趋广泛和便利，流行音乐的音乐视野也不断拓宽。街头音乐文化、民间音乐文化、古典音乐、现代音乐等都有融入流行音乐语言中的。同时，流行音乐语言也对其他音乐类型产生了重要影响。

　　从整体上看，流行音乐的功能和表达的内容以娱乐性为主，创作者成分的复杂、产量的巨大以及与商业的密切联系使其在文化品质上具有某种“快餐”性。但作为当代最为便捷的音乐表达形式，当代社会中丰富而错综的社会人文现象在流行音乐中也同样得到了反映，其中不乏具有经典意义的作品。