在莱斯特大学，赫斯特开始对马克思主义、社会主义产生浓厚的兴趣。这些思想大师的影响，使得那种具有强烈现实关怀的哲性精神与人文情思灌注到他的思想中，从而具有一种根源于社会学的现实性。这是赫斯特不同于同时代的拉克劳、墨菲、柯亨以及普兰查斯、艾略特、巴罗等人的原因之一。

　　在当今世界的思想和哲学景观中，保罗·赫斯特（Paul Q. Hirst）无疑是不容忽视的一颗明星。尤其是在英美左翼思想界的推动下，赫斯特正逐渐成为当今学术研究话语中不可忽视的一个环节。鉴于国内对赫斯特著作译介甚少，有必要从他本人生命历程复杂性的诸多碎片中呈现完整的形象。

　　左翼的身份标识

　　赫斯特1946年5月20日出生于英国哈尔波顿的德文郡，母亲为犹太人，父亲供职于皇家空军。由于父亲工作性质的原因，他的童年基本上是在漂泊中度过的。直到15岁，他们一家在普利茅斯定居，他才得以进入当地一家法语学校学习。父亲严谨、严肃和缜密的风格深深影响了赫斯特。但他并没有按照家庭意愿去经商，而是去了莱斯特大学，这为他以后走上激进左翼道路奠定了基础。

　　在莱斯特大学，赫斯特先后师从伊利亚·诺伊施塔特、巴里·辛德斯、萨米尔·兹伯德，受到社会学家托尼·盖德森、德裔学者诺伯特·伊莱亚斯等人的思想熏陶。其中，辛德斯对他的影响尤大，赫斯特的著作基本都是与辛德斯合作出版的。在此期间，这些学者的左翼思想或活动，对赫斯特产生了很大触动，他开始对马克思主义、社会主义产生浓厚的兴趣。这些思想大师的影响，使得那种具有强烈现实关怀的哲性精神与人文情思灌注到他的思想中，从而具有一种根源于社会学的现实性。这是赫斯特不同于同时代的拉克劳、墨菲、柯亨以及普兰查斯、艾略特、巴罗等人的原因之一。

　　20世纪60年代，莱斯特大学作为学生反抗运动的摇篮赢得了广泛名声。面对“五月风暴”运动，赫斯特表现得相当激进，不仅支持学生运动，而且还是学生反叛运动的领导者。可以说，1968年的狂欢强化了赫斯特的左翼身份。随着这场风暴的结束，赫斯特继续学业，并在莱斯特大学获得社会科学学位。随后，他到萨塞克斯大学师从汤姆·巴特摩尔攻读硕士学位。1969年，时年23岁的赫斯特任教于伯贝克学院，直至逝世。

　　阿尔都塞的信徒与倒戈者

　　20世纪60年代以后，以安德森等人为代表的英国第二代新左派强势崛起，它广泛吸收和借鉴“西方马克思主义”和欧陆当代思想资源，逐渐偏离第一代新左派的文化马克思主义立场。特别是随着阿尔都塞的《保卫马克思》和《读〈资本论〉》在英国的翻译出版，成为第二代新左派扬弃文化马克思主义，高扬科学主义马克思主义的主要思想来源。阿尔都塞以其结构主义的哲学取向，理论上的反人道主义和反历史主义的政治旨趣以及对马克思思想的激进解读，在各种“西方马克思主义”思潮中脱颖而出。从20世纪60年代末70年代初开始，英国第二代新左派经历了一次“阿尔都塞式”的集体转型。

　　赫斯特是把结构主义引入社会理论的关键人物，与辛德斯一起作为英国阿尔都塞主义的主要倡导者而声名鹊起。但是，他在结构主义马克思主义道路上走得太远，表现出一种全然拒绝文化马克思主义的历史虚无主义的倾向。在赫斯特眼中，文化马克思主义注重经验的传统不论在科学上还是政治上都没有任何价值，第一代新左派因经验主义而抛弃了马克思主义历史学的存在意义，应当完全拒绝或取消。

　　然而，赫斯特很快发现阿尔都塞对马克思的结构主义解读很难把生产关系的优先性贯彻到底，他借鉴福柯、奎因和维特根斯坦的观点，批判本质主义、认识论话语和任何普遍理论的可能性，开始质疑并最终完全颠覆阿尔都塞的马克思主义。1975年，他与辛德斯合作出版的《前资本主义生产方式》可以看作是他对阿尔都塞马克思主义倒戈的转折点，标志着他正式脱离正统的阿尔都塞的观点。在他看来，阿尔都塞的“结构因果性”出人意料地显现着“表现总体性”的色彩，生产方式不自觉地沦为了一个自我再生产的目的论的逻辑怪物。

　　赫斯特之所以取消生产方式的目的论，是为了把阶级斗争作为一种优先性要素整合到生产方式存在条件的再生产过程中，即阶级斗争不是尾随在生产方式后面的结果，而是从一种生产方式向另一种生产方式过渡的根源。按照他的理解，阿尔都塞以逻辑因果性取代现实斗争和实践因果性，把阶级斗争还原为逻辑联系因果性的结果。因此，他从反对经济决定的立场出发，转而展开对阿尔都塞意识形态国家机器的激烈批判。