祭司是古代埃及社会中的一个重要群体。作为普通人与诸神之剑的神庙管理官员，他们统治着埃及的精神世界，享有种种特权，参与乃至干涉世俗事务；并形成庞大的、独立于王室经济的神庙经济，对埃及社会产生了深刻影响。

　　祭司的出现与王权的产生

　　史前时代，由于社会生产力极度低下，一切生存所需所依的自然对象都是支配人们日常生活的异己力量，成为人们顶礼膜拜的神灵。对这些神灵的崇拜有一定的仪式、程序和供奉场所。于是，神庙和祭司便应运而生。

　　按照埃及人的理解，神庙是神在人间的住所，而祭司则承担起照料神像的职责，并负责对神灵的崇拜仪式。原始宗教初期，崇拜仪式非常简单。但随着社会和宗教观念的发展，崇拜活动和礼仪规范越来越复杂，所需要的知识与技巧也越来越多。氏族社会中富有阅历的老人和氏族长老以及享有行政权威的首领成为宗教仪礼的主持人，即原始时代的“祭司”。他们利用自己的特殊地位和原始先民对其的特殊尊敬，经由控制宗教事务进而控制社会事务，成为部落社会的酋长、首领或早期国家的“国王”。初时，氏族部落酋长就是祭司，国家出现后，则国王身兼二任，集祭政于一身。在全埃及统一后，法老实际上是地方神的高级祭司，因而在神庙墙上的浮雕中，崇拜神、向诸神奉献祭品的只有法老。