从“酷不列颠”（Cool Britannia）到“非凡英国”（The GREAT Britain Campaign）；从王室婚礼到2012年伦敦奥运会，一系列公共外交战略与活动为英国吸引了世界目光，使英国探索出一条独树一帜的外交途径，打造了特色鲜明的国家形象。那么，英国的公共外交理论与实践是怎样逐步发展起来的呢？美国南加州大学（University of Southern California）公共外交研究中心研究员、瑞典隆德大学（Lund University）战略传播高级讲师詹姆斯·帕门特（James Pamment）于2016年11月出版了新书《英国公共外交与软实力：外交影响力与数字化变革》（British Public Diplomacy and Soft Power: Diplomatic Influence and the Digital Revolution）。他在书中勾勒了1995—2015年，英国外交和联邦事务部与英国文化委员会等机构为应对不断变化的政治、技术和知识大环境而实施改革的情况，探究了英国是如何通过公共外交提升国家软实力的。

　　适应时代发展新需求

　　根据帕门特的研究，1995年以来，为增强海外影响力，英国外交和联邦事务部及其伙伴机构为英国外交作出了一系列组织和政策上的重大改变。

　　帕门特在接受本报记者采访时表示，在历史上，英国外交和联邦事务部在信息、新闻、文化、管理与利益相关者关系等方面分工明确，但1995年随着官网的创建而发生了变化。一项针对英国外交和联邦事务部预算的调查结论认为，官网可以同时处理以上工作，并开始使用“公共外交”一词来解释相关活动，同时呼吁用更加连贯、综合的方式重新思考这些活动的运作。在此之前，公共外交是由美国学者提出的一个概念，并没有在英国使用。这一调查认为，“公共”和“外交”这两个词语恰好能够代表该网站的潜力所在，该网站为更加开放、透明地展开外交工作，以及跟更多人沟通交流提供了新平台。帕门特在书中也认为，公共外交并非一个有永久固定含义的明确概念，而是象征着为应对21世纪的新需求而对外交改革作出的诸多不同努力。

　　此外，在同一时期，英国的创意产业进一步发展，并成为更有力的国际性形象标志；鼓励围绕英国国家特色与未来发展进行的探讨也活跃地展开。官网将多种不同交流活动“融合”在一起以及关于打造国家品牌的探讨，共同为公共外交成为在英国公众关注下开展外交的新方式创造了环境。