传统日本文学研究主要集中在以下三个方面：文学史研究，基于文献学实证主义对典籍的收集、梳理、校订及诠释，论述各时期文学流派、文学思潮在文学史上的意义；作家论研究，多运用实证主义的方法考察作家的生平以及作家精神轨迹的形成，统属传记研究；作品论研究，运用相关文学理论，分析名家名作，多为文本研究。随着时代的发展和文学领域的开拓，现代日本文学的研究也开辟了新的视野。

　　经典诠释深化

   热门作家研究多样化

　　对传统日本文学研究的继承和发展包括对文学经典诠释的深化和对资料的进一步挖掘。例如对《万叶集》《源氏物语》、夏目漱石文学、川端康成文学的研究等。有关文学经典研究的著作较多，要寻找突破口，做全新的阐释或史料钩沉，都是十分艰辛和困难的。如中日两国对日本首位获诺贝尔文学奖的作家川端康成的研究近乎饱和。日本学者注重对川端资料的梳理、对作品做实证性考据，而中国学者多侧重于与中国文学、东方文化的比较研究。中日学者的研究各有所长，可为互补，但也存在各自的不足，亟待加强弥补。

　　除了已故的川端康成、夏目漱石、森鸥外等著名作家外，还有一些优秀的当代作家也很引人注目，如大江健三郎、村上春树、五木宽之等。尤其村上春树更是备受瞩目，几次与诺贝尔文学奖擦肩而过，人们对村上文学的热情高涨不减，有关研究也呈多样化，包括村上春树与20世纪80年代媒体的关系研究、村上文学中的“异界”研究、村上文学与美国文学翻译的融合问题、村上文学中的音乐要素分析、村上文学的短篇小说研究、村上文学的教材研究、村上春树与其他作家的比较研究、村上春树的创作手法研究、基于文化学视域解读村上文学、村上文学在世界各国的融合研究等。

　　文学教育不断演变

　　交叉研究成为热点

　　关于教科书与文学研究的关系问题，日本文学理论界一直有所探讨。早在日本明治时期，文学教育相关问题就已提出，但基于当时所提倡的“实学”精神，明治时期日本政府的教育政策与文学的实质事实上背道而驰。大正时期的文学教育更注重于人性的回归。进入昭和初期，文学教育已经失去原有的意义，具体演变为“国策”文学教育。二战后，日本文学教育渐渐回归正轨，作为语言教育的一环，对作品文体的研究以及作品结构的解析或者佐以相关文学理论观照进行赏析等研究渐多。

　　随着新媒体的发展，当下日本学界较热门的是文学与电影的交叉研究。电影作为二次“创作”与原作的比较本身就是值得研究的课题，如在研究安部公房时，就有战后前卫电影与作家文学创作这样的论题。也有将电影的范围扩大，探讨漫画、动漫电影与文学的关系的研究者。剧本与剧本文学的关系研究、文学作品的“电影性”与影视作品的“文学性”的比较研究、电影的蒙太奇手法对文学创作的影响等也都是新近的热门话题。同时，出版与文学的关系、文学作品中的插图研究、液晶文学的流行、文学与戏剧等也都逐渐成为研究的新领域。