俄耳甫斯教的文本、教义、仪式活动以及组织形式在当代一直都是古希腊宗教研究领域最具争议的主题。俄耳甫斯信仰是否是一种统一的、精神趋向一致乃至具有核心教义的宗教，也一直都是学界争论的重点。

　　古希腊神话是古希腊文化流传至今最为人熟知的成果，但实际上却附丽于古希腊宗教。随着政治与时代主潮的淘洗甚至刻意掩盖，有的神话成为主流，有的神话则逐渐隐而不彰，但却从未消失。如果说以阿波罗为代表的奥林匹斯神话是前者，以俄耳甫斯教为基础、以狄奥尼索斯为偶像崇拜的俄耳甫斯信仰则是后者。俄耳甫斯信仰凝练了地中海古老居民的生活习俗与人生观，尤其是重视死亡祭仪和来世生活，吸收、融合了东方特别是埃及的死亡观、灵魂观。

　　俄耳甫斯教主题可以概括为三个方面：承载教义的俄耳甫斯诗篇、深入日常生活的俄耳甫斯祭仪、俄耳甫斯信徒及其社团的生活。与奥林匹斯宗教不同，俄耳甫斯信仰并不注重神创论、英雄谱系以及诸神的作为，也不具备希腊城邦官方的祈祷与占卜功能，其最核心的祭仪主要在葬礼上实施，寄托灵魂的转世与来世重生。俄耳甫斯信仰团体也很难说拥有奥林匹斯宗教里的祭司、巫师，而是依托祭仪、狂欢开展活动。

　　相传俄耳甫斯确有其人，是大约公元前6世纪中期以前游历于希腊北部的一个歌者，能够给树木、动物等生灵施加咒语。他弹着里拉琴游历四方，吟唱人生轮回和来世信仰，还四处设立祭祀场所、传播祭祀礼仪，让人们通过祭仪、牺牲，化解此世的罪恶与污秽，通过禁欲惩戒日常罪恶、净化灵魂，求得纯净的轮回来世。柏拉图的《理想国》364e提到云游祭司以及先知表达俄耳甫斯的文字，并以此指导他们的祭仪，要求个人与城邦不管是生前还是死后，都要通过牺牲祭仪与戏剧形式来释放和净化自己。

　　据说俄耳甫斯的祖父曾帮助过狄奥尼索斯，于是狄奥尼索斯将其教义尽传于俄耳甫斯。但是此前狄奥尼索斯崇拜并没有这么高的地位，只是较低阶层的工匠、艺人乃至农民的日常生活崇拜对象和习俗载体。俄耳甫斯诗篇最早出现在公元前6世纪下半叶，佐以祭仪、典礼，悄然改造了狄奥尼索斯在奥林匹斯神谱中的地位，获得了超过诸神的偶像崇拜地位，打破了荷马史诗与赫西俄德神谱的正统，表达了所谓不同于奥林匹斯信仰的异教观念。在人神截然区分而又赋予神祇人格意义的奥林匹斯神统之外，狄奥尼索斯在迷狂中的人神合体，疏离了奥林匹斯神话对不朽之神和有朽之人的绝对区分，人神之间形成了互补关系，强调在安静的禁欲、祭仪当中实现净化，在来世获得人神的精神合一。