科学是关于自然界、社会和思维的知识体系，是人类实践经验的总结和积累。与科学相生相伴的是技术。科学技术改变了人类社会，也推动了社会科学发展。16世纪后期，以天文学革命为先导，近代自然科学开始形成。自然科学界伟大的发现和成就，使得人类摆脱了传统的思维方式，不断开辟出全新的科学研究领域。与此同时，荷兰思想家格劳秀斯的天赋人权论，法国思想家卢梭的社会契约论，孕育了现代社会科学；而亚当·斯密、大卫·李嘉图的古典经济学则拉开了现代经济学形成发展的序幕。自此，经济学研究如自然科学一样，始终未能离开人类社会实践和人类社会自身的变革。

　　英国著名经济学家昂莱内尔·罗宾斯曾说：经济学是关于选择的科学，是研究稀缺性资源如何合理配置的科学；人类在不同的发展阶段，所面临的稀缺性问题以及解决的手段是不相同的，正是在不同的背景下，经济学选择研究的对象也是不相同的。可见，经济学研究的这种选择不是自身的选择，不是主动的，而是被动的，是由特定历史环境所决定的。这从一个侧面说明，经济学研究是解决特定社会经济问题的，经济学理论体系从萌生就是由解决问题驱动的。斯密创立了资产阶级的古典经济学，为现代经济学构建了“牛顿式的自然秩序”，但他的理论不是来自主观臆想和纯理论判断，而是来自实践，来自格拉斯哥手工业和自由贸易的发展，他的《国富论》第一次阐明国民财富是一个国家所生产的一切产品，任何部门的生产劳动都是财富的源泉，他的自由主义思想直接影响了当时英国的经济政策。

　　与自然科学类似，经济学研究注重揭示经济发展规律，破解经济难题，促进生产力发展，推动社会进步。19世纪末20世纪初，以奥地利的门格尔、英国的杰文斯、瑞士的瓦尔拉斯为代表的一批经济学家，以人的欲望为研究切入点，运用边际分析方法，对生产效用展开研究，发起了经济学研究的边际革命。随后，英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔于1890年出版了《经济学原理》，创立了现代微观经济学体系。微观经济学理论特别强调经济学的实证性而否认其规范性，对当时资本主义国家的产业发展，特别是缓和劳资矛盾起到了一定的作用。20世纪30年代初，爆发了震撼资本主义世界的经济危机。凯恩斯于1936年发表了《就业、利息和货币通论》，提出并论证了政府干预经济的必要性以及相应的政策路径，创立了现代宏观经济学体系。

　　马克思主义的诞生，是人类思想史上的革命。马克思主义政治经济学是在资本主义制度确立、社会矛盾日益激化的背景下产生的，其研究对象是社会的生产方式及其相应的生产关系、交换关系，目标是科学地揭示和认识客观经济规律，并利用经济规律能动地改造世界，为人民大众谋利益。作为一个开放的、发展的理论体系，马克思主义政治经济学始终坚持问题导向。实践证明，其基本原理和方法不仅深刻剖析了西方资本主义制度的本质特征，更在马克思主义中国化、时代化、大众化进程中引发了中国社会经济制度的重大变革，对中国特色社会主义经济建设和社会发展意义深远。