民族院校是中国共产党的创举，也是世界高等教育史中的新生事物。客观看待中国民族院校自诞生以来所承载的历史责任和现实使命，离不开历史、现实及发展三个维度。

民族院校是伴随党的民族理论政策的发展完善而成长壮大的

1941年9月，中共中央决定在陕北公学民族部的基础上成立延安民族学院，此举标志着中国民族院校的诞生和开端。

有研究将党的理论政策的演变大致分为5个阶段：产生时期（1921-1938），形成时期（1938-1949），发展时期（1949-1965），曲折发展时期（1966-1978），丰富发展和完善时期（1978-今）。民族院校诞生后，积极参与研讨与实践党的民族理论政策 。例如延安民族学院设置有《民族问题》、《马克思主义民族理论》、《党的民族政策》等课程。同时，延安民族学院也培养了大批民族理论研究与实际工作者。有研究表明，从陕北公学到1948年延安民族学院撤销，党共培养各民族干部以及从事民族工作的汉族干部500余人，其中延安民族学院就有400余人。新中国成立后，发展少数民族教育事业被放在极其重要的位置上。在此背景下，1950年11月，政务院第60次会议专门研究少数民族教育问题，并批准《筹办中央民族学院试行方案》。

因此，若将民族院校放置在历史的视野下予以考察，不难发现其有3个明显的特点：一是民族理论政策的酝酿、完善与出台离不开民族院校的实践和参与；二是民族理论政策人才的培养离不开民族院校的实践和参与；三是民族理论政策的实践与实施离不开民族院校的实践和参与。

民族院校是中国特色社会主义教育不可或缺的内容

经过60多年的发展，中国已形成较为完备的高等教育体系，而民族高等教育无疑成为这一体系中不可或缺的内容。

新中国成立后，中国大学以综合、军事、农林、医药、理工、师范、艺术、语言、财经、民族等门类划分，并影响至今日。其中，民族高等教育呈现多学科、多形式、多层次、多规格的办学格局。现今我国有16所民族院校，形成从民族预科到专科、本科、硕士研究生、博士研究生的人才培养体系。而经过60多年（若从延安民族学院计起，则为70余年）的发展，中国民族高等教育已找到一条成熟的办学路径，也积累了丰富的办学经验。例如针对少数民族学生，民族院校已有一套较为成熟的优惠政策体系、学生培养机制、教学理念及教学方法。这些都应是中国高等教育的重要内容。

进入新的历史时期，以1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》颁发为标志，中国大学开始了百年来的又一次重要转型初步形成中国特色的高等教育办学理念，培养目标和管理体制。

中国特色社会主义高等教育的精神内涵就是既要尊重世界高等教育的基本经验和普遍规律，同时又要立足于我国实际情况。根据美国卡内基高等教育机构分类法，大学被划分为博士/研究型大学、硕士学院/大学、学士型学院、副学士型学院、专门学院、部落学院和大学等几种层次和类型。虽然美国的部落学院与中国的民族院校有类似的地方，但从历史发展、课程内容、办学层次看，尚有不少区别。因此，创办民族院校是中国共产党人为解决民族问题的创举，是将高等教育的一般规律与中国实际相结合的范例和典型。

民族院校是消除民族间事实上不平等的需要

消除各民族间事实上的不平等仍然是今后一个时期的一项长期任务。这是解决民族问题的基本出发点，也是创办民族院校的基石。

首先，社会主义的基本矛盾是人民日益增长的物质文化需要与落后的社会生产之间的矛盾。这一矛盾包含了民族地区和少数民族的实际情况和民众诉求。我国民族八省区的农村贫困人口为3917万人，占八省区农村户籍人口的26.5%，占全国农村扶贫总人口数的32%。因此，加快民族地区经济社会发展步伐任重而道远，这也是消除民族间事实上不平等的重要路径。

其次，民族院校的办学宗旨与消除民族间事实上不平等的目标和任务高度一致。全国有5个自治区、30个自治州、120个自治县，民族自治地方占国土总面积的60％以上。没有民族地区的现代化，就难以实现全国的现代化。因此，迅速提升民族地区社会生产力水平是实现中华民族伟大复兴的关键环节之一。而民族院校“面向少数民族和民族地区，服务于少数民族和民族地区”的办学宗旨正是实现提升民族地区生产力水平的重要手段和途径。

再次，社会主义初级阶段理论提出的依据之一就是中国各地区之间存在的发展差异性和不平衡性。民族院校设立的目的也是为了解决地区之间尤其是民族地区与其他地区之间发展的不平衡问题。我国民族问题和民族间事实上不平等既有历史的原因，也有现实的原因。只有在正视民族间事实上不平等的前提下，制定相应的政策和措施，才能实现民族地区和少数民族的经济、社会、文化又好又快发展。从这个意义上讲，只要民族间事实上不平等的现实存在，民族院校就有存在的价值和必要。