好奇是人类的天性。对于那些神秘现象还有新奇玩意儿，我们就是喜欢去刨根问底，就算只能得到个一知半解，那层窗户纸也得竭尽所能去捅破。

　　人类又是贪婪的，因此还有另一种天性：占有欲。好奇心加上占有欲，最后演变成一种叫“收藏”的行为，这就是博物馆最原始的由来。

　　在古巴比伦、古希腊还有古罗马时期，就已经有人开始针对经济、宗教、神学、历史、美学等各个领域展开收藏。但是直到14世纪的文艺复兴，在人文主义的思潮下，人们才开始对收藏进行真正系统性的保护和研究——由此形成了现代意义上对博物馆的定义，并且诞生了博物馆最初的原型——好奇柜。

　　好奇柜最早出现在英国、法国以及德国，针对不同种类还可分为艺术柜、珠宝柜、历史柜等等。好奇柜中的藏品都是放在多隔间的柜子或是玻璃橱窗内，后来到了文艺复兴末期，演变成了在整个房间里展示。来自不同地区和文化的自然物、艺术品、珠宝、服装、工具都可以构成好奇柜的收藏，奇珍异兽以及罕见的植物和矿物标本，还有珊瑚、化石，尤其被人们视为难得的珍宝。

　　历史上被描述最多的两件好奇柜，一件来自17世纪的丹麦古董商欧勒·沃姆，一件来自德国学者阿塔纳斯·基尔克。这两件好奇柜收藏了动物的角、牙齿、骨骼以及矿石，还有各种其他人造的稀奇古怪的玩意儿，比如微型雕塑、自动发条、来自异国的人种标本等等。

　　在当时，好奇柜代表着身份、财富和学识，因此它们的主人往往也都是地位显赫的上流人士：贵族用它来标榜自己的品位和个性，学者用它来进行实验和研究。

　　就像现代的博物馆，文艺复兴时期的好奇柜不仅用作收藏，更重要的作用是便于观察和学术研究。然而与现代博物馆所不同的是，好奇柜在当时是专属于个人的收藏，作为一个对现实世界的缩影以及个人的记忆剧场，传达着主人内心对世界的某个部分试图占有或复制的欲望。

　　随着时间的推移，好奇柜的尺寸也变得越来越大。无论是王公贵族还是地主豪绅都开始把他们的收藏规模不断扩大，使得一个个好奇柜占满了一间又一间屋子。最后，这些摆满了好奇柜的屋子就演变成了能够对公众开放的博物馆。比如，英国医学家汉斯·斯隆爵士从伦敦药剂师詹姆斯·培迪弗手中购得的好奇柜最后竟奠定了大英博物馆的成立。

　　在17世纪末及18世纪初，文艺复兴渐渐退出舞台，欧洲人迎来了启蒙运动。在文艺复兴时兴起的对收藏和展示的喜好一直以不同的形式持续着，直至今天，演变成为各种博物馆和私人博物馆。