9月3日早晨，根据美国总统克林顿的命令，驻扎在海湾地区的两艘美国军舰和从关岛起飞的B—52 轰炸机向伊拉克南部地区的军事目标发射了27枚巡航导弹，整个军事行动持续了45分钟。来自巴格达的消息说，在巴格达郊外可以听到爆炸声。市内街道行人和车辆照常通行，商店开门营业。伊拉克电视台中断了正常广播，反复播送伊拉克国歌和赞颂萨达姆总统的歌曲。这是美国针对伊拉克8月31 日攻占伊拉克北部“安全区”的埃尔比勒城的军事行动所采取的军事打击措施。美国这次空袭的攻击目标是伊拉克南部的防空指挥部、早期预警设施以及雷达和导弹基地等14至16个军事目标，目的是要切断萨达姆总统同这些指挥部的通讯联系，削弱伊拉克对邻国和对美国利益构成威胁的能力。

　　面对空袭，各国反应不一

　　萨达姆总统当天在巴格达电视台发表讲话证实， 美国在当地时间3日上午9点向伊拉克发射了导弹，造成5人死亡19人受伤。伊拉克反导弹部队有效地在空中拦截了这些导弹，没有给伊拉克造成大的损失。同时，萨达姆总统号召全体伊拉克人民和武装部队奋起抵抗美国新的侵略行动，并再给美国一个新的教训。萨达姆在电视讲话中说，“卑鄙无耻的美国人再一次犯下了他们往往一再重犯的罪恶，他们发动的袭击，为他们自己记载下第三次该死的报复。你们，武装部队的战士们抵御他们，给他们一个新的教训；你们，防空的战士和空中的雄鹰，从现在起应把他们设想的北纬36度以北和北纬33度以南的该死的界线看作不存在。对侵略者驾驶的在伊拉克全境侵犯你们伟大国家的领空的任何敌对飞机给予有力和有效的回击。伊拉克是坚定的，就如高耸的桅杆，任何狂风动摇不了它。”

　　美国对伊导弹袭击后，各国反应不一。英国外交大臣里夫金德表示，英国坚决支持美国对伊采取的行动，但没参与这次空袭。德国外长金克尔说，德政府认为美对伊袭击是“合适的和正当的”。以色列、丹麦、挪威、葡萄牙、日本等国也对美国的行动表示支持。而法国、西班牙等西方国家则拒绝支持美国的行动，认为美军师出无名。俄罗斯认为美军的行动是“不恰当的和不能使人接受的”，俄坚持要求在伊拉克停止使该国主权和领土完整受到威胁的任何军事行动。俄4日发表声明称， 美国“实际上是在取代联合国安理会”，从而“扮演最高独裁者的角色”。马来西亚、印度尼西亚、泰国等亚洲国家对美军的行动给予了批评。印尼认为美国空袭伊拉克“是一种侵略和专横的行为。”

　　大多数阿拉伯国家都对美国的空袭表示了愤慨，并纷纷强烈谴责美国“侵犯了一个阿盟成员国的主权，干涉了该国的内政。”

　　伊拉克出兵——空袭的导火索

　　伊拉克军队8月31日占领北部库尔德人聚居区重要城市埃尔比勒是美国采取这次空袭行动的直接原因和借口。

　　埃尔比勒是伊北部库尔德人聚居区最大的城市，约有100万居民。 库尔德民主党和库尔德斯坦爱国联盟是该地区最大的两个武装派别。“安全区”建立后，两派曾达成分享权力协议，使伊北部局势一度出现缓和。但自1994年以来，两派多次发生冲突，爱国联盟控制了埃尔比勒。今年7月底伊朗军队深入伊拉克北部地区清剿伊朗的库尔德反对派武装，库尔德民主党指责库尔德斯坦爱国联盟帮助伊朗军队屠杀自己的兄弟；但爱国联盟则攻击民主党与萨达姆政权串通一气，企图独霸库尔德地区。8月中旬，双方的停火破裂，冲突随即扩大。

　　值得注意的是，美国企图插手库尔德事务。据报道，一名美国特使曾在伦敦与两派库尔德武装的代表进行谈判，争取使双方达成新的停火。伊拉克出兵埃尔比勒显然是对美国调解努力的一种反应。8月30 日晚间，伊拉克电视台说，库尔德问题属于伊拉克内部事务，任何危及伊拉克领土主权的行动都将造成严重的后果，美国和伊朗应对此承担全部责任。伊拉克8月31日采取的这次行动， 主要目的是要再次向美国极力维持的对伊拉克的制裁提出挑战，并且要显示它努力恢复对其北部领土控制权的决心。近期来，国际和中东地区局势的发展为伊拉克采取行动提供了可能。美国近期的对外举措一再受挫，遭到了几十年来少有的孤立。美国的中东政策由于以色列新政府的强硬立场而受阻，中东和平进程搁浅使得阿拉伯国家对美国的信任度下降，从而促进了阿拉伯国家之间的团结。海湾战争造成的分裂逐渐弥合，伊拉克的困境得到了其他阿拉伯国家越来越多的同情。美国大选开始进入高潮，克林顿忙于竞选无暇它顾。萨达姆政权正是选择了这一时机“为维护自己的主权”而冒险抗争。

　　伊拉克的军事行动虽是对美国等西方大国的挑衅，但伊拉克毕竟是在自己领土上的行动，并得到了库尔德民主党领导人巴尔扎尼的请求，同时还宣布很快就从埃尔比勒撤军。因此，美国以此为借口而空袭伊拉克，理由并不充分，可以说是师出无名。