“OK”这个词的历史有多悠久？答案是175年！“OK”可以说是世界上用得最多、知道最多的词语之一，它在23日迎来了175岁生日。美国《纽约时报》、《华尔街邮报》、英国广播公司等各大媒体都为它刊登了“庆生”文章。在貌似简单的外形背后，“OK”也有许多故事。

　　它来自哪儿？

　　诞生于19世纪缩写潮

　　近段时间，美国64岁的退休英语教师亨利·纳斯在街头派发了倡议设立“国际OK日”的宣传卡片。“人们都会说‘OK’这个词，但并不知道这个词语的来源。”纳斯说，“可能它被用得太普及了，被人们遗忘了。”

　　在维基百科中，关于“OK”的祖先，有20多种解释。“OK”诞生于19世纪的缩写潮中，后来跟它的手势一起红遍了全球。十九世纪三十年代末，受过教育的年轻人圈子中有一个广受喜爱的做法，就是故意拼错单词并缩写这些词，然后在互相交谈中把这些缩写当作俚语使用。比如，他们会把“No use”(没有用处)写成“KY”(“know yuse”)，把“No go”写成“KG”(“Know go”)。

　　OK的正式诞生，被认为是来自一个玩笑。1839年3月23日出版的《波士顿晨报》发表了一篇幽默文章，主题是调侃一个社会组织的行为，其中第一次在报章上出现了：“o.k.—all correct”的字样，从此“OK”登上了大雅之堂，堂而皇之地得到了公众的接受和认可。

　　有好几种很有趣的传说

　　美国还有不少关于“OK”的其他出处。一种说法是，在美国南北战争时，有一位制造干燥食品的商人名叫奥林·肯德尔（Orrin Kendall），他的产品被用作军粮，每一块压缩饼干上都印有他姓名的缩写“OK”。军粮受欢迎，因此这个商标非常著名。

　　另一个传说是，在美国衣阿华州的印第安部落里，曾有一位勇敢而且正直的酋长，人称老基奥卡克（Orrin Kendall）。他不惧怕白人，也不屈从于暴政，他一生言而有信，与政府所签订的条约以OK两字母为凭，对内约束部落，对外从不违约，因而获得了各方的尊敬。后来美国政府为他立像，并用他的名字为印第安人保留地命名。

　　美国铁路扳道工人最初也使用“OK”，他们值班时，如果铁路上一切正常，就说声All correct，由于All音接近“O”,correct音近“K”,为了方便，工人们就省读“OK”来表示同样的意思。

　　怎么就火了？

　　日渐深入美国人生活

　　“OK”这个词为什么没有像其他俚语那样消失呢？这与政治有关。1840年，美国民主党总统候选人马丁·范·布伦在竞选时用“OK”作为竞选口号。原来他出生于纽约的老金德胡克，用这个地名的头两个字母作为竞选口号，意思是“竞选成功”。

　　报纸的编辑们更是据此发挥，杜撰出很多“新”词，如Oll Killed（绝杀）, Orfully Konfused（超级困惑）, Often Kontradicts（常态传统）等等，无形中大助了布伦的声威，选举结束后，“OK”这个组合深深地植根在民众心目中。

　　19世纪末，有的人给“OK”添上一点后缀，变成okey-dokey 或是okey-doke，说起来可以加强语气，或是像儿童说话那样带上些许俏皮。在热播电视剧《辛普森一家人》里，“OK”更出了加长版okely-dokely。20世纪初，美国总统威尔逊在批复文件中使用“OK”来增强自己的权威。

　　“OK”这个词语日渐深入美国人的生活，人们会在电报中用“OK”表示平安。《OK：美国最伟大词语不可思议的故事》一书作者艾伦·梅特卡夫表示，1969年宇航员奥尔德林在月球上说的第一句话就是“OK，发动机停止”。

　　为何这样火？

　　主宰世界各地的对话

　　19世纪后期，“OK”开始了向英国以及世界各地的扩张。如今，“OK”已不再令人联想起那些有关文盲的污名，就算是出自美国总统奥巴马口中也没什么不妥。奥巴马在2009年就曾对在校学生说过：“那是OK的（That's OK）。一些世界上最成功的人也是那些犯过最多错的人。”英国首相卡梅伦也可以在不经意间轻易地说出这个词。

　　然而，尽管“OK”已经主宰了世界各地的对话，它还是很难出现在很大一部分场合中。大多数正式演讲和报告都不会用这个词。美国小说作家们大体上避免使用“OK”，即便是马克·吐温这种大量使用俚语的作家也不例外。

　　美国出口的最流行单词

　　如今，“OK”和代表它的手势早已走遍全球。它简单易学，朗朗上口，随处可见。根据语言学家的统计，在当今人类的口语中，这个词被用得最多、最广。现代的短信息促使一大批缩写词诞生，比如BTW（by the way，顺便说）、LOL（laugh out loud，大声笑），但在流行程度上都无法跟“OK”相比。例如，谷歌眼镜的语音启动是“OK, Glass”，美国最著名的约会网站名为“OK Cupid”。

　　在联合国机构，每天都会正常使用6种语言，但翻译员们不需要将“OK”翻译成外交官的母语，因为每个人都懂得它的意思。或许这就是美国教师纳斯这么努力地支持将3月23日定为“国际OK日”的原因。