中国的环境问题显然有赖于全社会环保意识的提高，雾霾天气为我国环境污染敲响了警钟。对于目前严重的环境污染问题，通常的说辞是：我国是发展中国家，现阶段环境污染不可避免；随着今后经济发展，人均收入提高后，人们对环境的需求也会变高，会主动采取环境友好措施，可以有更多的环境投入，即先污染后治理。这种说法的理论基础是环境库兹涅茨曲线，它是关于经济增长与环境污染之间关系的一个理论，由美国经济学家G. Grossman和A. Kureger 提出，试图说明一个国家的整体环境质量或污染水平，会随着经济增长和经济实力的积累呈先恶化后改善的趋势，也即经济增长和环境污染之间呈先污染后治理的倒U形曲线的关系。隐藏在曲线背后的发展模式是发达国家“先污染后治理”的传统经济增长模式和经验。

　　中国一些生态环境已不可逆

　　西方国家的成功似乎向人们展示了一种推论：快速增长发展阶段（城市化工业化发展阶段）环境污染不可避免，环境问题的解决有赖于经济快速增长，尽快超过对环境不利的发展阶段，抵达对环境有利的发展阶段，如果经济发展是曲线出现的充分条件，那么低收入水平下的环保政策可能是奢侈品而没有必要。我们的问题是：西方国家的成功经验，是否可以忽视时间地点而在全球推广？

　　今天我们面临的污染方式、资源条件和国际经济环境已经大为不同。发达国家的经验说明，在工业化阶段不可避免地会出现一定程度的环境污染，这里，“一定程度的环境污染”很重要。目前的人口大国如中国和印度，就可能很难做到这一点。在庞大的人口压力下，大规模高速度的经济增长和能源消费是否会使环境污染接近或者超过资源和环境的临界点？是否会过了这个临界点而我们仍然没有真正认识到？目前中国某些形式的生态环境恶化，可能有些已经不可逆转。

　　我国今后的环境治理需要能源资源再消耗，结果是加大整个经济运行的能源消耗量，其可行的前提是有大量低廉的资源供给，以及治理时环境还没有遭到大幅度破坏。目前我国所处的情况与西方工业化时期很不一样，高速经济增长将面临资源缺口，资源价格会持续走高，工业化的剩余可能不足以用来消除外部不经济。同时，全球气候变暖造成的极端天气也需要更多的能源消耗。这样，传统的“先污染后治理”除了更困难和成本更高，是否真正走得通，尚未知，但是，如果现阶段致使这些环境资源严重枯竭和退化，需要很长时间和很高成本才能恢复，这个是确定的。

　　发达国家倒U形曲线的快速实现常以不发达国家的加速污染为代价，即污染生产转移。中国目前的经济结构和收入显然尚未达到可以把高污染产品生产转向其他不发达国家的水平。因而，环境恶化的曲线上升区域可能需要很长时间，拐点会推迟到来。