1907年（牛庄）营口邮政局外景。

　　总邮政司赫德（右）积极推动在海关试办邮政。

    今年是中国邮政开办120周年。

　　1896年3月20日，清朝光绪皇帝批准开办大清邮政官局，中国近代邮政正式诞生。其实，在这之前的1878年，牛庄（营口）、北京、天津、上海、烟台等地的海关早就开始试办邮政，并发行和使用邮票，比大清邮政早18年。牛庄（营口）邮政不仅是东北最早的近代邮政，还是东北的总局，当时整个东北以及直隶省朝阳府境内的通信业务都归它管。驿站通道受阻，海关总税务司推销新式邮政“营口是近代邮政的发源地之一，也是东北首家近代邮政局所在地。”3月4日，营口市集邮协会副秘书长刘永春在接受记者采访时说。令人遗憾的是，这个东北地区最早的邮局早就消失了，只能在文献中一睹风采。

　　在刘永春收藏的《中国清代邮政图集》第16页，记者看到一张牛庄邮政局外景图跃然纸上：这是一座带有欧式建筑风格的二层小楼，楼外门楣右上方的招牌上，“邮政局”三个白底黑字的大字清晰可见，下面还有英文注释，招牌的下方有一个不起眼的小竖牌，上面写着“一等局”三个字。

　　“牛庄（营口）邮政局是‘牛庄邮界’总局，‘一等局’这三个字恰好印证了它的地位，当时整个东北以及直隶省朝阳府境内的通信业务都归它管。”刘永春解释说，“图片上的邮政局是1907年海关和邮政分开时候的建筑，在那之前，邮政由海关兼办，两者都在营口海关院内办公。”

　　“牛庄（营口）邮政出现的时间比大清邮政还早18年。”今年65岁的刘永春在上世纪90年代，应辽宁省集邮协会的要求编写营口地区的邮政史，他查阅大量资料，对营口邮政的产生和发展历史十分熟悉。

　　近代，随着牛庄（营口）开埠，牛庄（营口）邮政局也随之建立。不过，当时邮政的发起方并不是清政府，而是由外国人在华成立的海关试办，带有帝国主义侵略的烙印。

　　海关之所以开通邮政业务，一个重要原因是方便海关总税务署与各海关及开埠口岸的信件往来。起先，驻华列强之间的书信往来是由清政府成立的负责开埠事宜的“总理各国事务衙门”（简称总理衙门）承担，总理衙门经由当时的官方传递信件通道——驿站代为传递。然而，由于清末太平天国及捻军起义等原因，驿站交通长期受阻，无法正常传递信件，引起了西方列强的不满。

　　为了保持通信畅通，总理衙门求助海关总税务司赫德，他是西方新式邮政在中国的宣传推广者，对通信领域的事务比较了解。

　　事实上，早在1861年6月，赫德就曾积极地向总理衙门奕訢等人建议开办新式邮政，并列举了种种好处。这些大臣当时听得津津有味，但最终并没有接受赫德的建议。

　　“当时，驿站是官方的通信渠道这一观点已经根深蒂固，而且在驿站工作的人员以满族八旗子弟居多，不少官员还是皇亲国戚，取缔驿站建新式邮政，无异于挑战皇权。”刘永春说。

　　然而，由于驿站长期通信不畅，加之列强不断施压，大清总理衙门最终还是想到了新式邮政，而赫德也深知这是一个敛财的绝佳途径，双方一拍即合。1866年，双方达成协议，海关兼办使领馆邮件传递任务。海关兼办邮政也有其优势，可以利用各出入港船只传递邮件，方便又安全。不过，那时的海关只是承担着邮件传递，邮政权并没有落入外国人手中。

　　“直至1878年，得到掌管外交、军事、经济大权的洋务派首领李鸿章的支持，海关试办邮政才正式落地。”刘永春说。