当前，全球化程度不断加深、信息技术高度发达、不同文化间的交流交融交锋和博弈，为90后青年的成长提供了新的时代大背景和空间参照系。尤其是在全球化的大时代背景下，不同文化与思想思潮在世界范围内交融博弈激荡，使得中国90后青年在各种社会活动中扮演着极为活跃的角色。当代青年特别是90后青年鲜明的特色、特点、特征,是当今价值多元化时代在青年群体身上的多元化镜像投射，深入了解和准确认识这些特点对于读懂当代青年很有裨益。当媒体、社会舆论习惯以“XX后”指称一个特定年龄群体并给这个群体一个总体性的评价时，如何防止这样的总体性评价趋向“片面化、简单化、碎片化、非理性化”的“标签式陷阱”，非常值得关注和警醒。

　　一、群体特征纬度

　　高度分化。受特定历史时期的特定社会环境的影响，90后青年是一个内部高度分化的群体，“标签式”的总体定性的意义远劣于分层意义上的微观确认。90后青年承接当今时代的变迁和中国社会的转型，他们个体化的兴起具有标志性意义，也是最大的特点。个体化兴起的结果是群体的碎片化、原子化。相比80后青年内部还因社会不发达而不能主动选择，只能接受具有相似性的资源供给，形成部分群体性认同与共识。90后青年内部从一开始就在资源多元化自主选择的基础上解构了群体共识。90后青年的生活方式、消费模式、价值取向、文化圈子、身份认同等多领域都表现出高度的差异化、层次化，因此不可用90后青年群体内部的某一特定的、易被舆论捕获的小特征，去总体标榜已高度分散化的90后青年群体。

　　90后青年群体内部高度分化还表现为城乡之间、不同地域之间、东中西不同发展层次之间、接受教育程度和水平之间等层次上的差异。90后青年的地域化、阶层分化日趋严重，流动也因此变得困难起来。经过30多年的高速发展，中国社会经济资源、政治资源的分配格局已大体形成，使得90后青年在发展之初就存在先天性的不平衡，而这种不平衡会在90后青年的发展过程中形成一道无形的屏障，他们依靠个人奋斗所能带来的上升空间日趋减少。因此，不能简单武断地给他们片面定性、乱扣帽子。社会舆论需要理性看待他们作为一个内部高度分化的群体的社会事实和个体化兴起的社会特征。90后青年代表着一个特定群体，但对这个群体严谨的社会科学实证研究还不多、不够深入。当下一些流传于网络和媒介中的90后青年研究报告，总体来讲都程度不同地存在着一定的研究误区和困局。

　　横纵迥异。90后青年群体有“横向群体特征”和“纵向代际特征”。“横向群体特征”是在静态时间截面中发现的90后青年区别于其他同时代年龄群体所特有的特征模式。“纵向代际特征”是在历史动态时间链条中观察90后与80后、70后等年龄群体相互异同的特征模式，这是长期性、追踪式的历史研究。但当前很多对90后青年的标签化认定并没有经过这些研究。

　　“横向群体特征”和“纵向代际特征”的差异既表现在生活状况、行为方式、社会参与等客观层面，也表现在就业取向、价值观念、未来期待等主观层面，因此应高度关注青年在家庭背景、政治参与、文化倾向、社会信任和就业状况等方面的分化及其社会影响。