中国向何处去？这是毛泽东1940年在《新民主主义论》中提出的时代之问。

　　毛泽东运用中国智慧独立地进行理论创新——创立了新民主主义理论，以此指导中国革命实践，取得了新民主主义革命的胜利，建立了中华人民共和国。毛泽东在新中国前夕——1949年9月16日在《唯心历史观的破产》中写道：“伟大的胜利的中国人民解放战争和人民大革命，已经复兴了并正在复兴着伟大的中国人民的文化。这种中国人民的文化就其精神方面来说，已经超过了整个资本主义世界。”以上就是毛泽东运用中国智慧给出的“中国向何处去”的时代之问的达解。

　　社会主义向何处去？这是邓小平1980年提出的时代之问。

　　世界历史走进二十世纪八十年代，经典社会主义公式（恩格斯1895年3月6日写成的最后一篇论文中，将马克思的“生产资料归社会所有”即社会主义称为“公式”）和传统社会主义模式，在世界广大地区（苏联、东欧、中国（大陆）、朝鲜、越南、老挝、古巴、埃及等非洲好多国家），从俄国十月革命俄共夺取全国政权算起，已实践了63年。这63年积累丰富而深刻的经验和教训。邓小平运用中国智慧深入全面地反思了这些经验和教训。1980年4月12日发表石破天惊的谈话：“不解放思想不行，甚至于什么叫社会主义这个问题也要解放思想。”同年同月21日会见阿尔及利亚民族解放阵线代表团时，对客人说：“要研究一下，为什么好多非洲国家搞社会主义越搞越穷”？（《邓小平文选》第二卷第312、313页）这两次谈话明确地提出了：是固守经典社会主义公式和传统社会主义模式，还是另辟新路创造新型社会主义理论。这就提出了社会主义向何处去的问题。这是攸关社会主义命运的问题，因而成为时代之问。

　　邓小平经过两年多的思考，1982年9月1日在中共十二大开幕词中对社会主义向何处去的时代之问，给出了如下回答。邓公说：“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论。”（《邓小平文选》第3卷第3页）这个“基本结论”指明了探索的大方向，至于中国特色社会主义的具体内涵是什么，特别是它的本质是什么？还有待深入求索。

　　此后，邓小平经过了十年的艰辛求索，历经了认识上的三次飞跃，终于在1992年初发表的南方谈话中给出了在社会主义学说史上一个全新的答案——“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”并且进一步将五句话归结为一句话：“走社会主义道路就是逐步实现共同富裕。”（《邓小平文选》第3卷第373页）这是对经典社会主义公式（“生产资料归社会所有”）和传统社会主义模式（公有制加按劳分配加计划经济）的一场伟大理论革命，是指引中国摆脱贫弱走向富强的新型社会主义理论，是引导中国人民走向共同富裕（这是实现自由平等博爱的基础和前提）的新型社会主义理论，是将世界社会主义运动引上坦途的新型社会主义理论。

　　这就是邓小平运用中国智慧对社会主义向何处去的时代之问的达解。