当中文文字内容和形式相等的时候，英文可以译出中文的意义；如果中文的内容大于形式，那么译者就要选择符合内容的形式。这样，才能使人知之——了解原文内容；如果能使读者喜欢译文的形式，那就是使人好之；如果能够使人读后感到有乐趣，那更是使人乐之。知之，好之，乐之，是阅读译文的三部曲。孔子在《论语》中说过：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”在我本人看来，如果译文能够使读者乐之，那就达到翻译的最高境界了。

　　澳大利亚人约翰·菲茨杰拉德在30年前只是一个身怀200澳币的学徒，现在却成了有千万平米土地的银行家。他的成功据称是受到了老子《道德经》的影响，由此可见，中国文化对两千年后的世界是可能起到作用的。菲茨杰拉德说：他最初读了不少《老子道德经》的英译本，都读得莫名其妙，后来，他读到北京大学出版社《〈老子〉译话》中的《道德经》译文，方才恍然大悟，深觉获益匪浅。一般《老子道德经》和《〈老子〉译话》的译文有什么不同呢？以北京大学出版社《老子道德经》为例，这个译本基本上是用对等或形似的译法，如“道德经”英译成the Book of Tao and Teh。这种译文谁能理解？如何能使中国文化走向世界呢？我们再看，《〈老子〉译话》中的英译文是：Laws Divine and Human（天道和人道）。因为《老子》第二十五章中讲道“人法地，地法天，天法道”，所以“道”指的是“天道”，而“德”指的却是“人道”。由此可见，《老子道德经》用的是“对等”或“形似”的译法，而《〈老子〉译话》用的是“优化”或“意似”，甚至“神似”的译法。对等法是西方语文互译时常用的译法。西方语文如英、法、德、意、西等，都是拼音文字，根据计算机统计，约有90%的语汇有对等词，因此翻译可以用对等法。而中文只有一半和西方语文有对等词，因此在翻译的时候，如果有对等词，可以用对等词；如果没有对等词，则不是原文优于译文、就是译文优于原文，所以翻译时要尽可能用优于原文的译文表达方式，这就是“优化法”或“意似”甚至“神似”的译法。下面举一些例子来说明。

　　老子《道德经》第一章第一句是：“道可道，非常道。”北京大学出版社《老子道德经》的译文是：

　　The Tao that is utterable

　　Is not the eternal Tao.

　　“道”字音译，不知所云，虽然加了注解——logos（逻各斯，理性，理念；基督或上帝的话），path（小路），road（大路），仍然很难理解。全句还原成中文大致是：逻各斯（或理性、理念，基督或上帝的话）是可以说得出口的，但并不是永恒的理念。这话毫无意义。再看《〈老子〉译话》中的译文：

　　Truth can be known,

　　but it may not be the wellknown truth

　　or the truth known to you.

　　（真理是可以知道的，但不一定是你所知道的真理。）

　　“真理”也可以改译为“道理”。这句话的意义可大了。无怪乎菲茨杰拉德认为老子思想可以大起作用。