人类交际是语言交际和非语言交际相互依托、相互作用的结果。语言交际和非语言交际各有特点，在交际过程中共同帮助人们传递情感和信息。然而，在大多数情况下，人们往往过于重视那些能够听到或看到的语言信息，忽视大量间接、隐蔽却能够揭露真实含义的非语言信息，如表情、动作、语调、颜色、气味、时间、空间等。而以上述方法和手段为载体进行的非语言交际，则主要包括体态语（如手势、站姿等）、副语言（如音量、音调等）、客体语（如相貌、衣着等）以及环境语（如空间、时间）等类型。

　　美国心理学家阿尔伯特·麦拉宾通过实验发现，信息的总效果是由7%的文字、38%的音调和55%的面部表情与动作构成的。美国语言学家萨莫瓦则明确提出，在面对面交际中，信息的社交内容只有35%左右是语言行为，其他都是通过非语言行为传递的。这些研究和发现证实了非语言交际的重要作用。

　　在人类交际中，非语言交际的功能体现在诸多方面。非语言交际可以重复语言信息内容。人们在进行语言交际时，通常会伴随非语言信息，这些非语言信息重复语言信息的内容，能够加强语言信息的传递。例如，我们在与人见面打招呼时，除了说“您好”之外，还伴随点头、挥手等动作，这些非语言信息有助于更好地传达语言信息的含义。非语言交际能够替代语言信息内容。在语言无法沟通的情况下，人们可以使用非语言信息进行交际，例如微笑就可以替代打招呼的语句传达善意；在一些吵闹的环境下，人们可以用手势、眼神传递信息。在这些情况下，非语言信息实现了语言交际不能达到的效果。非语言交际还具有调控语言交际的作用。人们在交谈时常常会用语言的停顿、语调的降低、肢体碰触等非语言信息提示对方，表达自己要说话或已说完，从而影响整个对话的发展，起到调控说话进程及话题轮换的作用。非语言交际还可以修饰和补充通过语言交际所传达的信息。在交际过程中，交际者可以使用音调、表情、距离、手势等非语言信息来修饰、填补、加强语言交际试图传达的信息内容，弥补语言在传递信息时的不足。比如，在表达某件事情的严重性时，除了用语言词汇进行表达之外，还可以用声音的大小、语速的缓急、音调的高低加以补充；在描述物体大小时，除了使用度量数据说明之外，还可以用手势比画进行说明，使信息传达更为生动、具体。除此之外，非语言交际还能够表达与语言信息完全相悖的意思，一些下意识的表情和动作，会揭露谈话者的真实感受。比如，当一个自称不紧张的人出现声音发颤、手发抖的状况时，意味着他的字面意思并不是真正的信息内容。由此可知，非语言交际是掌握真正的交际信息、保证交际顺利进行的重要因素。