幕宾，俗称师爷，泛指中国古代官员为处理各种行政事务而聘请的“以备顾问”的佐理人员。到了清代，上自督抚，下至州县，幕宾普遍存在于各级地方政府中，在官场和社会中发挥着重要作用。

　　然而，州县幕宾与督抚幕宾又有所不同。督抚幕宾多是通过政府行为而被任用的具有一定官职（衔）的人员。州县幕宾是州县官私人延请入府、支付佣金的人员，无品秩、无官衔、无编制，与州县官没有行政上的隶属关系，是独立于官府之外的职业人，拥有政务运行的必备之能，辅助州县官办理“束杖理民”的日常公务，是地方行政系统中不可须臾或缺的部分。“无幕不成衙”便是形象的概括。

　　州县幕僚作为地方行政职能所需要的特殊群体，都从事什么行业？具有哪些功能呢？

　　刑名幕宾

　　刑名是吏治之重，是民命所关。俗语道：“衙门后宅一杯茶，白纸折扇手中拿。黄铜烟袋呼呼响，刀笔断案全靠他。”这就是对刑名幕宾的生动描述。

　　刑名幕宾是辅佐州县官吏从事诉讼活动的“幕后法官”，所管内容基本涵盖了所有的刑事案件、民事案件，乃至狱政事务。基层社会纷繁复杂的案件、词讼，几乎都需要刑名幕宾来仲裁。先不论处理案件、词讼需要专业的律例知识和必要的理讼程序，单就数量之巨、种类之繁，也足以让刑名幕宾忙得不可开交。

　　那么，刑名幕宾在断案过程中都做哪些工作呢？一般而言，刑名幕宾虽不见得要现场临事、验尸坐堂，但全过程都须参与审理。从“核批呈词”（阅读诉状，并拟写案件或词讼的审理意见）到签差传讯、幕后听审，再从“详案”（对案件或词讼的记录、总结）到“详报”（徒刑以上案件在审理完毕后，呈拟判决书上报），最后到“复报”（拟文答复上级对案件的质疑和意见）等等，几乎渗透了州县司法的每个环节，从中便可管窥刑名幕宾在审理案件、词讼中的地位和作用。当然，审理过程的各个环节在实际运行中，并不是严格按照律例来执行的，刑名幕宾的主观意见往往占重要地位。