著名小说《官场现形记》中的“制台见洋人”一段，生动描述了晚清官员对洋人的畏惧场景。面对西方列强的坚船利炮，晚清官员多数既不敢拒绝，又应对无策，从而惧怕不已。例外的是，张之洞担任晚清总督23年，极力维护国家民族主权、利益，演绎出了与《官场现形记》中截然相反的情景，今日回首仍令人感慨万千。

　　严辞拒绝法国领事无理要求

　　张之洞于1884年中法战争失利的背景下，走马上任两广总督。上任后，张之洞多方筹措，在镇南关—谅山大捷中居功至伟。战后法国传教士、领事返华，要求赔偿战争期间被毁坏的教堂财产。张之洞此时痛斥法国无理、法军残暴，指出法军已激起众怒，但在此情况下，中国并未伤害法国商人教士，反而加以保护，“试思去岁贵领事官，如不挈商民等离粤，所有教堂房产，如不由官封守，万一变生不测，何从保卫？何今日不以为德，反以为怨乎？”对于领事师克勤多次提出会见的请求，张之洞始终拒绝。

　　不得已之下，法国更换领事。新任领事法兰亭发起外交照会，要求中国赔偿损失38万。张之洞书面答复“无可议办”，“以众怒所萃之物业，而居然幸获瓦全，即小有遗落，仅如纤芥，所全于法国者实大且多”。如果法国一味索赔，张之洞则先请法国赔偿中国损失，“查中国自光绪九年办理海防以来，以至十年六月基隆开战以后……损耗银数，约计三百八十余万两。按照万国公法，自应以举兵至人之国生衅者认其咎，贵领事官须先言明，将此项银三百八十万两若何查办？若何归结？筹有妥善切实办法，与本部堂议明办妥，再为查办教堂损失零星物件可也”。张之洞拒绝接见法兰亭，仅以上述书面答复据理反驳。上述内容被记者获悉，刊载见报。登时民心振奋，一纸风传。