在实践和理论探索的基础上，中共十八大对什么是中国特色社会主义道路做出了旗帜鲜明的回答。中共十八大报告指出：“中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。”[1]中国特色社会主义道路的探索形成过程，同时也是其组成部分的中国特色社会主义经济发展道路的探索形成过程。邓小平从国情的实际出发，把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，开创性地形成了发展才是硬道理、改革也是解放生产力、改革要始终坚持两条根本原则、计划和市场都是经济手段等重大论断，这些经济思想的形成与中国特色社会主义经济发展道路的探索形成构成了历史逻辑的耦合关系。

　　一、发展才是硬道理的论断与以经济建设为中心的发展道路

　　中国特色社会主义道路是以经济建设为中心的发展道路。1978年12月13日，邓小平在中共中央工作会议闭幕会上指出，“中央提出了把全党工作的重心转到实现四个现代化上来的根本指导方针，解决了过去遗留下来的一系列重大问题，必将使全党、全军和全国各族人民提高斗志，增强信心，加强团结。”[2]到1992年，邓小平“南方谈话”做出发展才是硬道理的论断，深化了以经济建设为中心发展道路的认识，丰富和发展了现代化建设的思想。

　　发展才是硬道理的论断，着眼于社会主义本质的要求。1985年4月15日，邓小平会见坦桑尼亚联合共和国副总统姆维尼时说：“从一九五八年到一九七八年这二十年的经验告诉我们：贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。不发展生产力，不提高人民的生活水平，不能说是符合社会主义要求的。”[3]1992年，邓小平“南方谈话”进一步指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”[4]

　　发展才是硬道理的论断，着眼于国际国内问题的解决。1982年，邓小平在中共十二大的开幕词中，做出经济建设是解决国际国内问题的基础的理论判断，指出：“八十年代是我们党和国家历史发展上的重要年代。加紧社会主义现代化建设，争取实现包括台湾在内的祖国统一，反对霸权主义、维护世界和平，是我国人民在八十年代的三大任务。这三大任务中，核心是经济建设，它是解决国际国内问题的基础。”[5]1992年，邓小平“南方谈话”指出：“抓住时机，发展自己，关键是发展经济。现在，周边一些国家和地区经济发展比我们快，如果我们不发展或发展得太慢，老百姓一比较就有问题了。”[6]“从根本上说，手头东西多了，我们在处理各种矛盾和问题时就立于主动地位。”[7]

　　发展才是硬道理的论断，着眼于推动思想解放和抓住发展时机。邓小平“南方谈话”指出：“发展才是硬道理。这个问题要搞清楚。如果分析不当，造成误解，就会变得谨小慎微，不敢解放思想，不敢放开手脚，结果是丧失时机，犹如逆水行舟，不进则退。”“所以，能发展就不要阻挡，有条件的地方要尽可能搞快点，只要是讲效益，讲质量，搞外向型经济，就没有什么可以担心的。低速度就等于停步，甚至等于后退。要抓住机会，现在就是好机会。我就担心丧失机会。不抓呀，看到的机会就丢掉了，时间一晃就过去了。”“看起来我们的发展，总是要在某一个阶段，抓住时机，加速搞几年，发现问题及时加以治理，尔后继续前进。”[8]

　　发展才是硬道理的论断，着眼于发展要有速度，同时处理好发展与稳定、协调的关系。邓小平“南方谈话”指出：“对于我们这样发展中的大国来说，经济要发展得快一点，不可能总是那么平平静静、稳稳当当。要注意经济稳定、协调地发展，但稳定和协调也是相对的，不是绝对的。”“从国际经验来看，一些国家在发展过程中，都曾经有过高速发展时期，或若干高速发展阶段。日本、南朝鲜、东南亚一些国家和地区，就是如此。现在，我们国内条件具备，国际环境有利，再加上发挥社会主义制度能够集中力量办大事的优势，在今后的现代化建设长过程中，出现若干个发展速度比较快、效益比较好的阶段，是必要的，也是能够办到的。”[9]

　　发展才是硬道理的论断，着眼于国家现代化目标的实现。改革开放以来，邓小平着眼于国家现代化长远目标的实现，从1979年12月6日会见日本首相大平正芳谈及小康概念起，到1987年4月30日会见西班牙工人社会党副总书记、政府副首相格拉，逐步形成了我国现代化建设“分三步走”的战略步骤。邓小平会见格拉时说：“我们原定的目标是，第一步在八十年代翻一番。以一九八○年为基数，当时国民生产总值人均只有二百五十美元，翻一番，达到五百美元。第二步是到本世纪末，再翻一番，人均达到一千美元。实现这个目标意味着我们进入小康社会，把贫困的中国变成小康的中国。那时国民生产总值超过一万亿美元，虽然人均数还很低，但是国家的力量有很大增加。我们制定的目标更重要的还是第三步，在下世纪用三十年到五十年再翻两番，大体上达到人均四千美元。做到这一步，中国就达到中等发达的水平。这是我们的雄心壮志。目标不高，但做起来可不容易。”[10]邓小平提出小康社会、翻两番、三步走战略，既明确了国家现代化的中长远发展目标，也明确了分阶段发展目标，而且这种目标是老百姓可以感知的，进而引领我国经济以坚实的步伐前行发展。

　　二、改革也是解放生产力的论断与改革开放的发展道路

　　中国特色社会主义道路是坚持改革开放的发展道路。中共十八届三中全会指出，“改革开放最主要的成果是开创和发展了中国特色社会主义，为社会主义现代化建设提供了强大动力和有力保障。事实证明，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是党和人民事业大踏步赶上时代的重要法宝。”[11]习近平总书记在中共十八届三中全会上所作的《关于〈中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定〉的说明》中指出，“改革开放是我们党在新的时代条件下带领人民进行的新的伟大革命，是当代中国最鲜明的特色，也是我们党最鲜明的旗帜。35年来，我们党靠什么来振奋民心、统一思想、凝聚力量？靠什么来激发全体人民的创造精神和创造活力？靠什么来实现我国经济社会快速发展、在与资本主义竞争中赢得比较优势？靠的就是改革开放。”[12]

　　改革是社会主义制度的自我完善的思想。改革开放前的社会主义革命和建设取得了巨大成就，同时也积累了诸多矛盾和问题。中共十一届三中全会开启的改革开放，就是在这一特定历史条件下展开的。改革首先是从经济开始实现突破的，直到2013年11月中共十八届三中全会仍将经济体制改革明确为全面深化改革的重点。中国作为发展中国家，实现发展需要找到与之相对应的路径。实践证明，中国找到了这一路径，即通过发展公有制经济和实行计划经济体制，形成有效的国家工业化原始积累机制，形成强大的国家对资源的动员能力，这些都对快速建立起独立的工业化体系和国民经济体系有着不可磨灭的历史功绩。然而，这种制度和体制的长期实施，也逐渐僵化，缺乏活力，加之官僚作风和忽视价值规律，导致浪费和低效率，严重约束着经济的进一步发展。邓小平在主持1975年整顿后，到1978年提出了改革的历史性命题。1978年12月13日，邓小平在中央工作会议闭幕会上的讲话中指出：“现在，我们的经济管理工作，机构臃肿，层次重叠，手续繁杂，效率极低。政治的空谈往往淹没一切。这并不是哪一些同志的责任，责任在于我们过去没有及时提出改革。但是如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”[13]对于这场伟大的改革，邓小平反复强调是对社会主义制度的自我完善，而不是对社会主义制度的否定。1985年9月23日，邓小平明确指出：“改革是社会主义制度的自我完善，在一定的范围内也发生了某种程度的革命性变革。这是一件大事，表明我们已经开始找到了一条建设有中国特色的社会主义的路子。”[14]这就指明了改革不能从根本上否定社会主义，同时也是对改革开放前社会主义革命和建设的充分肯定。

　　改革也是解放生产力。邓小平“南方谈话”指出：“革命是解放生产力，改革也是解放生产力。推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治，使中国人民的生产力获得解放，这是革命，所以革命是解放生产力。社会主义基本制度确立以后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲还要通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了。”[15]邓小平改革也是解放生产力的论断，实际上是指明了社会主义时期仍然有各种矛盾，仍然需要通过改革加以完善。这一论断的提出，指引着改革开放的不断深化。正如中共十八届三中全会指出：“实践发展永无止境，解放思想永无止境，改革开放永无止境。面对新形势新任务，全面建成小康社会，进而建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家、实现中华民族伟大复兴的中国梦，必须在新的历史起点上全面深化改革，不断增强中国特色社会主义道路自信、理论自信、制度自信。”[16]