《堂吉诃德》（Don Quixote）发表后取得了巨大的成功，甚至在第二部分尚未发表之前，第一部分便已在欧洲成名，被广泛翻译；数百年来，更是在世界文学史上占据着不可撼动的地位。近期，美国约翰·霍普金斯大学人文学教授威廉·埃金顿（William Egginton）在其所著《虚构类文学创造者：塞万提斯如何成为现代世界引路人》（The Man Who Invented Fiction: How Cervantes Ushered in the Modern World）一书中，剖析了《堂吉诃德》作者米格尔·德·塞万提斯·萨维德拉（Miguel de Cervantes Saavedra）的人生经历、所处时代背景等，试图揭秘这部不朽巨作的诞生，以及其对文学乃至世界的影响。

　　埃金顿表示，塞万提斯的贡献不只是创作了一本畅销书，他更创造了一种新的写作方式，打破了传统规则，开辟了充满主观性和矛盾情绪的新文学形式。塞万提斯通过《堂吉诃德》为人们提供了看世界的新视角。这种改变又进一步渗入了艺术、政治、科学等众多领域，影响了世界。

　　为现代文学本质奠定基础

　　塞万提斯的人生充满坎坷，参军受伤、沦为俘虏、多次入狱，写作也未能给他带来好的生活。塞万提斯是一名非常负责、专业的士兵，早期信仰荣誉、为国奉献，但这些信念被他的从军经历无情地挫败。其军人生涯最后没有以荣耀收尾，而是落得伤痛残疾，被国家背弃。埃金顿认为，塞万提斯因此对矛盾情绪有了更深刻的理解，这促使他以不同的方式塑造作品中的角色。

　　对塞万提斯来说，矛盾情绪需要通过一些不真实却又看似真实的角色来表达。堂吉诃德和桑丘·潘沙（Sancho Panza）便是其作品中的突出代表。这两个角色在书中代表了塞万提斯，也代表了读者探讨各种相互冲突的认知（关于军人、爱国责任等）。小说中的角色让作者和读者在崇高的理想与惨淡的现实间穿梭，经历与感受关于现实的不同认知，甚至是错误认知。

　　英国牛津大学西班牙研究教授埃德温·威廉姆森（Edwin Williamson）在接受本报记者采访时表示，《堂吉诃德》中塑造的人物角色超越了中世纪文学中盛行的固有模式，逐渐显现出独特的个性和复杂的心理，成为充满矛盾的形象。通过这些人物制造出来的虚幻与现实间的对比为现代文学的本质——现实主义，奠定了基础。